美·유럽 상금왕 이어 ‘올해의 선수’ 석권

골프로 세계를 정복한 사나이가 누군지 묻는다면 타이거 우즈(미국)를 떠올리기 쉽다. 올해에는 루크 도널드(잉글랜드)가 정답이다. 역대 최초로 미국프로골프(PGA) 투어와 유럽프로골프(EPGA) 투어 상금왕을 동시에 거머쥔 도널드가 이번에는 양대 투어에서 올해의 선수상까지 휩쓸었다.

기자단으로 구성된 EPGA 투어 올해의 선수 선정위원회는 16일 영국 런던에서 도널드에게 상을 주기로 결정했다고 AP통신이 보도했다. 지난 14일 PGA 투어에서 동료들의 투표로 올해의 선수에 선정된 뒤 이틀 만이다. 적지 않은 34살의 나이에 179㎝, 72㎏의 왜소한 체격을 가진 그가 ‘황제’로 등극한 비결은 무엇일까.

●“그린적중률 높이고 일관성 있는 플레이”

사실 올 시즌 전까지만 해도 도널드는 좋은 선수일 뿐, 훌륭한 선수로 평가받진 못했다. 2001년 프로에 데뷔한 그는 메이저 타이틀 없이 통산 5승(PGA 투어 2승, EPGA 투어 3승)을 거둔 그저 그런 선수였다. 그런데 올해 확 달라졌다. 올 한 해에만 자신의 통산 승수와 똑같은 승리를 거뒀다. 도널드가 밝히는 비결은 ‘일관성’이었다. 그는 “몇년간 롱게임이 원하는 대로 되지 않았는데 올해에는 드라이버샷 정확도와 그린적중률(GIR)이 높아졌다. 원래 수준급이었던 숏게임과 퍼팅을 더해 종합적으로 일관성이 향상된 것이 올해 가장 달라진 부분”이라고 했다. 실제로 지난해 PGA 투어 선수 중 120위(62%)였던 그의 드라이버샷 정확도는 올해 57위(64%)로 껑충 뛰었다. GIR 역시 2009년과 지난해 152위권 안으로 한번도 들어온 적이 없었지만 올해는 67.3%의 성공률을 기록해 41위로 껑충 뛰었다. 단순히 그린에만 올리는 것이 아니라 홀컵에 가까이 붙이는 능력도 늘었다. 2009년 공동 39위였지만 올 시즌엔 9위였다.

●올 12개 대회서 톱 10… 29주째 1위

여기에 힘입어 도널드는 올해 참가한 PGA 투어 대회 17개 중 2차례의 우승을 제외하더라도 무려 12개의 대회에서 톱 10에 들었다. 그 중 준우승과 3위가 각각 두번 있었다. 이렇게 기복 없이 항상 상위권에 랭크되니 29주째 세계랭킹 1위를 고수하게 되고, 그러다 보니 양대 투어 상금왕이라는 전무후무한 기록도 쓸 수 있게 된 것이다. 영국인이지만 미국인 여성을 만나 시카고에 정착한 그의 ‘국제적 감각’도 유럽 투어뿐 아니라 미국에서도 맹활약한 원동력되었다. 내년 시즌 눈여겨봐야 할 선수가 또 한명 늘었다.

김민희기자 haru@seoul.co.kr