환경부와 국립공원공단은 지리산국립공원 천은사 일대 ‘상생의 길’ 탐방로 1단계 구간(2.9㎞)을 8일부터 개방한다.

천은사는 1987년부터 문화재 관람료를 징수했는데, 매표소가 위치한 지방도 861호선은 지리산 노고단으로 이어지는 도로로 사찰을 방문하지 않는 탐방객들의 통행세 징수 폐지 민원이 끊이질 않았다.

상생의 길은 정부·사찰·국민 간 갈등 치유의 상징으로 조성한 국립공원 탐방로다. 1단계 구간은 장애인·노약자 등 교통약자를 위한 무장애 시설(0.7㎞)과 산림욕 및 수려한 자연·문화경관을 조망할 수 있는 전망대(7곳), 수달 등 야생동물을 배려한 자연친화형 탐방로(0.4㎞), 나무교량 등의 편의시설을 갖췄다. 특히 천혜 고찰로 알려진 천은사와 천은제 수변 공간, 소나무숲길 등 다양한 볼거리가 있다.

환경부는 오는 9월까지 상생의 길 탐방로 2단계 구간인 천은제 제방 구간(0.4㎞)을 정비하고 지리산의 옛이야기를 접목한 안내판을 설치해 순환형 탐방로(총 3.3를 완성할 예정이다. 박연재 환경부 자연보전정책관은 “상생의 길은 30여년간 해묵은 난제였던 천은사 입장료 문제를 대화와 타협으로 풀어낸 상징물”이라며 “국민들이 지리산국립공원을 아름다움을 탐방할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

세종 박승기 기자 skpark@seoul.co.kr