양해숙씨 부경대에 1000만원 기부… “아들이 공부한 학교·29년 직장에 감사”

환경미화원의 장학금 기부가 화제다. 자신의 근무처이자 아들이 다녔던 대학에 대한 고마움의 표시라 의미를 더했다. 주인공은 올해로 29년째 부산의 부경대에서 환경미화원으로 일하는 양해숙(57·여)씨. 양씨는 그동안 한 푼 두 푼 어렵게 모았던 1000만원을 장학금으로 내놓았다고 16일 부경대가 밝혔다. 양씨는 “아들이 4년간 학교에서 장학금을 받아 공부했다”며 “적은 금액이지만 어려운 학생들을 위해 쓰였으면 좋겠다”는 뜻을 대학에 전달했다.

양씨가 부경대와 인연을 맺은 것은 지난 1986년. 공무원이던 남편과 시부모를 모시고 살았던 양씨는 살림에 조금이라도 보탬이 되려고 7살과 4살짜리 아들과 딸을 시어머니에게 맡겨 두고 미화원 일을 시작했다. 양씨는 “처음에는 창피했지만 그래도 직장이 생겼다는 자부심으로 힘든 일도 주위의 따가운 시선도 참을 수 있었다”고 회상했다. 특히 감수성이 예민한 사춘기 시절 양씨의 두 자녀는 엄마가 환경미화원이라는 사실을 전혀 부끄러워하지 않았다고 자랑했다. 양씨의 아들은 부경대 재학 당시 쓰레기를 가득 실은 손수레를 끄는 어머니를 발견하면 스스럼없이 달려와 도우며, 친구들에게도 ‘우리 엄마’라고 자신 있게 소개했다고 한다. 양씨의 아들은 대기업 입사시험 면접에서도 “제 어머니는 제가 다니는 대학에서 청소일을 하십니다. 그래서 저는 더 열심히 공부했습니다”라고 당당히 밝혔다고 한다.

양씨는 “매일 아침 시어머니에게 아이들을 맡기고 출근하는 바람에 소풍이나 운동회, 졸업식 등의 행사를 한 번도 제대로 챙겨 주지 못했는데도 아이들이 잘 자라 주어서 감사하다”고 환하게 웃었다.

양씨는 “아들이 지난 2008년 이 대학의 경영학부를 수석으로 졸업하고 대기업에 당당히 합격했을 때가 가장 기뻤다”고 털어놨다. 현재 아들은 이 대학에서 박사학위를 준비 중이다.

양씨는 앞으로 건강이 허락하는 한 정년까지 계속 일할 계획이다. 퇴직 후에는 봉사활동을 통해 이웃과 나누며 살 각오이다. 양씨는 “34년간 공무원으로 근무하던 남편은 얼마 전 퇴직했고 딸도 결혼해 일본에 거주하고 있다”며 “아들이 좋은 짝을 만나 예쁜 손자를 안아 보는 것이 소원이다”고 말했다. 양씨는 “장학금을 기부한 것도 경제적 여유가 있어서가 아니라 이웃과 함께 나누고 싶은 마음과 학교, 사회에 대한 고마움을 표시한 것이다”고 소박한 뜻을 밝혔다.

부산 오성택 기자 fivestar@seoul.co.kr