이성한 경찰청장은 최근 국가정보원 댓글사건 규탄 촛불집회 참가 인원 추산에서 경찰과 주최 측 사이에 차이가 너무 크다는 지적과 관련, 격차를 줄일 방안을 강구하겠다고 13일 밝혔다.

이 청장은 경찰청 기자단과 간담회에서 “주최 측은 오고 간 사람들을 모두 참가 인원에 포함하는데 경찰은 몇 사람이 들어오고 나갔는지 점검할 수가 없다”며 “주최 측이 지역별 참가자를 보고받아 총계를 내는 방식에서도 경찰과 차이가 있을 수 있다”고 설명했다.

경찰은 통상 특정 시점에 3.3㎡(1평) 당 몇 명이 모였는지를 기준삼아 인원을 추산하는 반면 집회 주최 측은 각 참가 단위로부터 보고받은 총계와 집회 시간 내내 오고 간 인원을 모두 더하기 때문에 인원 추산치가 서로 다르다.

이 때문에 일부에서는 경찰이 국정원 촛불집회의 파급력을 줄이려고 일부러 참가 인원을 축소 보고한다는 의혹을 내놓기도 했다.

이 청장은 “집회 인원 추산이 너무 차이가 크다는 얘기가 안전행정부 장관실에서까지 온 것으로 알고 있다”며 “집회 도중 빠지는 인원 비율이 얼마나 되는지 산출해 주최 측 추산과 격차를 줄일 방안을 고민해보겠다”고 말했다.

그는 오는 14~15일 1박2일로 서울 도심에서 진보진영이 개최하는 8·15 자주통일대회와 관련, “인원이 충분히 참석할 수 있도록 공간을 넉넉히 확보해 주되 진보-보수 간 충돌을 막고 무분별한 거리시위도 적극 차단할 계획”이라고 말했다.

연합뉴스