서남표 총장 비공개 간담회

“앞으로 소통을 강화하겠습니다.”

서남표 총장은 네 번째 학생이 자살한 이튿날인 8일 오후 8시 대전 유성구 구성동 카이스트 창의관 터만홀에서 열린 학생들과의 간담회에서 “좋은 의도에서 제도를 만들었지만 많은 사람이 만족하지 않고 불만이 많았다. 소통의 문제가 있었다.”면서 이같이 밝혔다.



비공개로 진행된 간담회에서 학생들은 ‘징벌적 수업료’ 폐지 방침을 재확인받은 뒤 그동안의 정책을 재검토할 의향이 있는지를 물었고 이에 서 총장은 시대가 계속 변하는 만큼 지금의 정책이 영구히 지켜져야 한다고 생각하지 않으며 다양한 의견을 들어 수정할 것은 개선하겠다고 말한 것으로 전해졌다. 이날 간담회에서는 특히 전 과목 영어강의로 인한 학생들의 부담을 덜어 주기 위해 조교들이 별도로 학생을 지도하는 보완책을 내놓았으며, 입학사정관제를 통해 다양한 배경의 학생들이 입학한다는 점을 고려, 학생에 따라 필수이수 과목과 평가방법을 달리하는 방안도 검토하겠다고 밝힌 것으로 알려졌다.

김모 학생이 “학생 4명이 목숨을 끊었는데 총장 사과가 있어야 하는 것 아니냐.”고 묻자 서 총장은 “참담한 심정을 금치 못한다.”며 “다시 돌이킬 수만 있다면 무슨 일이든 하고 싶다.”고 말해 직접적인 사과는 회피한 것으로 전해졌다.

한 학생은 “다른 학교에 비해 각종 위원회의 학생 참여 비율이 적다.”고 지적하자 서 총장은 “학교 운영은 교학부총장이 수렴해 학생 참여 비율을 잘 모르지만 가능하면 등록금 위원회에 학생들이 참여할 수 있도록 하겠다.”고 답변했다.

서 총장은 “학생이 학교에 오래 다니는 것은 좋지 않다. 신지식은 스스로 할 때 배운다. 가능하면 밖에 나가서, 독립해서 만들어야 한다.”고 차등등록금제를 도입한 배경을 설명했다. 물리학과 박사 과정 학생이 “리더로서 총장을 인정하지만 교육자로서 철학이 없다.”고 비판한 데 따른 답변이다. 서 총장은 “이런 철학은 미국에서 고학할 때 배웠다.”고 덧붙였다. 그는 “미국에서 일주일에 25시간 일하고 84달러를 받았다. 경험은 교실에서 배우는 게 아니다.”고 강조했다.

일부 학생은 “총장 혼자서 말한다. 더 이상 들을 말이 없어서 나왔다.”면서 간담회 중간에 나오기도 했다.

400여명의 학생이 참석한 이날 간담회는 ‘공개’를 주장하는 총학생회와 ‘비공개’를 고집하는 학교 측이 옥신각신해 파행을 겪었다. 간담회 예정시간보다 1시간이 넘어 나타난 서 총장은 “오늘은 가족끼리 허심탄회하게 말하고 싶다. 집안사람끼리 할 얘기도 있다.”며 “가족이 아닌 분은 나가 달라.”고 요구했다. 학생들도 동조하면서 기자들은 밖으로 쫓겨났다.

앞서 이병찬(23·수리과학과 4년)씨가 창의관 앞에서 서 총장의 사과를 요구하는 피켓을 들고 “서 총장의 개혁정책은 실패했다. 전면 재검토해야 한다.”고 주장하기도 했다.

이날 카이스트 캠퍼스에는 무거운 침묵이 흘렀다. 학생들이 운동하고 수업을 들으러 바삐 발걸음을 재촉하는 등 겉으로 드러난 학교 분위기는 여느 때와 별반 다르지 않았으나 학생들 대부분은 기자가 묻는 말에 답변을 피했다. 생명과 학생 김모(21)씨는 “학생 간에는 되도록 자살사건 얘기를 안 꺼내려고 한다.”고 전했다.

학교 측은 차등등록금제를 폐지한다고 발표했지만 일부 학생들은 “수업시간에 자거나 혼자 공부하는 학생이 많다. 교수들도 부담스러워한다.”고 100% 영어수업에 불만을 터뜨렸다. 한 2학년 학생은 “전공은 전문용어가 많고 설명이 어려워 한국어로도 이해하기 어렵다.”면서 “그걸 영어로 하다 보니 흥미가 크게 떨어진다.”고 말했다.

하지만 3학년 여학생 정모(19)씨는 “차등등록금제나 전과목 영어수업보다 힘들고 지칠 때 스트레스를 풀 곳이 없다는 게 더 큰 문제”라며 “경쟁을 탓할 수는 없지 않으냐.”고 반문했다. 이 학생은 “학교나 총학생회 모두 진짜 자살 이유를 파악하지 못하고 있다.”고 지적했다. 한 4학년 학생은 “이걸로 끝나는 것도 아니고, 언제 또 터질지 모르고… 무척 불안하고 걱정된다.”고 말해 어두운 학교 분위기를 반영했다.

학교측은 11, 12일 휴강하고 교수들과 학생들이 학교문제에 대한 토론을 가진 뒤 12일 총장과 학생간의 간담회를 다시 열기로 했다.

한편 조국 서울대 법학전문대학원 교수는 이날 자신의 트위터에서 “카이스트 학생이 네 명 자살한 후에야 서 총장은 ‘차등수업료제’ 폐지를 발표했다.”며 “학생을 ‘공부 기계’로 만들려고 수업료로 위협하며 비극을 낳게 한 장본인은 도의적 책임을 지고 물러나야 한다.”고 밝혔다.

대전 이천열기자 sky@seoul.co.kr