한중 정상회담에서 한중일 3국 외교장관 회의의 연내 개최 필요성에 대한 공감이 확인되면서 실제 한중일 3국 외교장관이 올해 만날 수 있을지 관심이 쏠리고 있다.

한중일 3국 협력의 중요 채널인 외교장관 회의가 2012년 4월 이후 2년 7개월간 개최되지 못한 데에는 한중일 3국 협력 문제와 관련한 중국의 외교적 태도가 결정적인 이유였다.

2012년 9월 일본의 센카쿠(尖閣.중국명 댜오위다오<釣魚島>) 국유화 조치로 중일 관계가 심각한 수준까지 악화되면서 한중일 3국 협력도 차질이 생겼다.

과거사·영토 문제를 둘러싼 한일간 외교갈등에도 불구, 우리 정부는 3국 협력은 계속 되어야 한다는 입장을 취했으나 중국이 일본과의 대화에 소극적인 태도를 보였기 때문이다.

이런 이유로 지난해에도 우리 정부 주도로 한중일 3국간 차관보급 회의만 진행됐을 뿐, 외교장관 회의 및 정상회의는 열리지 못했다.

중국이 10일 한중 정상회담을 계기로 한중일 3국 협력문제에 이전과 달리 적극적인 태도를 취할 경우 한중일 3국간 외교장관 회의 개최를 위한 협의도 탄력을 받을 수 있는 것으로 전망된다.

시진핑(習近平) 중국 국가주석과 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 처음으로 정상회담을 한 것도 3국 협력 차원에서 보면 긍정적 요소로 꼽힌다.

만약 한중일 외교장관회의가 성사되면 이 자리에서는 2012년 5월 이후 중단된 한중일 3국 정상회담 개최 문제도 구체적으로 논의될 것으로 보인다. 한중일 3국 협력이 정상화 수순을 밟게 되는 것이다.

다만 연내에 한중일 3국 외교장관 회의가 가능할지는 추후 구체적인 협의를 지켜봐야한다는 의견도 있다.

실제 한중일 3국이 지난 9월 서울에서 열린 차관보급 회의에서 외교장관 회의의 연내 개최 가능성을 적극 모색키로 했지만 그 이후에 별다른 상황 변화는 없었던 것으로 알려졌다.

이와 함께 중일 정상이 APEC을 계기로 만나기는 했으나 회담이 일본의 역사문제에 대한 시진핑 주석의 비판으로 시작해 비판으로 끝났다는 평가가 나오는 등 내용상 중일 관계에 근본적이 변화가 있을 것이라고 보기엔 미흡하다는 점도 한중일 3국 협력의 전망을 어둡게 하는 요소다.

정부 소식통은 “우리 정부는 한중일 3국 협력이 필요하다는 입장이며 성사 여부는 구체적인 협의 경과를 지켜봐야 알 것 같다”고 말했다.

연합뉴스