윤석열 국민의힘 대선후보는 2일 당 상임고문들과 전격 회동해 조언을 구하며 이준석 대표와의 갈등을 비롯한 선대위 위기 타개책을 고심했다. 윤 후보와 이 대표의 갈등을 두고 당 원로 간에도 의견충돌이 나타났다. 다만 대선국면인 만큼 이 대표의 빠른 복귀가 이뤄져야 한다는 의견이 우세했던 만큼 윤 후보가 조만간 이 대표를 찾아갈지에 관심이 쏠린다.

이날 서울 여의도 한 중식당에서 진행된 국민의힘 상임고문 오찬자리에서는 “포용의 정치를 해야 한다”는 의견과 “이 대표를 응징해야 한다”는 의견이 맞붙었다. 상임고문단 대표로 모두 발언한 신경식 상임고문은 “김종인씨하고 이준석 대표 두 사람 때문에 우리 당이 여러 가지로 좀 상처를 입고 있다”면서 “두 분을 윤 후보께서 끌어안고 같이 가지 못할 때는 마치 포용력 없는 (모습으로 비춰져) 잃어버리는 표가 상당히 많을 것”이라고 ‘포용론’을 주장했다.

그러자 권해옥 상임고문은 “뭘 찾아가느냐”면서 “말도 안 되는 소리”라며 언성을 높여 강하게 반발했다. 이에 대해 신 고문은 “마음에 들든 안 들든, 싫든 좋든 전부 내 편으로 만드는 게 중요하다”고 말했다.

이날 참가한 상임고문들의 말을 종합하면 비공개 자리에서도 의견이 충돌했으나, 발언자 가운데 절반 이상이 ‘이 대표를 달래 안고 가야 한다’는 쪽에 힘을 실었다고 한다. 다만 포용론을 주장한 상임고문들도 이 대표를 두고 “정도를 넘었다”는 비판이 많았다고 한다. 한 참가자는 “후보가 포용하면 30% 정도 표가 이득이고, 안 하면 -10%”라며 선거를 위해서라도 현실적으로 포용해야 한다고 조언했다.

반면 “당을 이렇게 내팽개친 이 대표를 어떤 방식으로든 응징해야 한다”는 목소리도 나왔다. 권 상임고문은 “이 대표의 행동은 명백한 해당 행위”라고 주장하면서 “제명시켜야 한다”라고까지 주장했다. 윤 후보는 원로들의 갑론을박을 경청했을 뿐 별다른 발언을 내놓지 않은 것으로 전해졌다.

김무성 상임고문은 오찬 후 기자들과 만나 이 대표의 부산행이 2016년 김무성 당시 당대표의 ‘옥새 파동’을 연상케 한다는 평가에 대해 “그때는 청와대가 부당하게 공천에 개입하기 때문에 이건 안 되겠다 해서 의결하지 않겠다고 당당히 기자회견 하고 지역구 내려간 건데 이건 성격이 다르다”고 밝히기도 했다.

이날 공교롭게도 김종인 전 비상대책위원장이 같은 식당에서 개인 일정을 소화했다. 이 소식을 들은 윤 후보는 상임고문 오찬 회동을 마친 후 잠시 김 위원장 식사 자리에 들러 악수와 인사를 나눴다. 김 전 위원장은 이날 별도 오찬 후 기자들과 만나 “(윤 후보를) 우연히 본 것”이라며 이 대표의 최근 잠행 등 선대위 논란에 대한 질문에 “아무것도 모른다”고 답했다.