“홍문종 대표와 덕담 차원에서 주고 받은 이야기” 해명

박찬주 전 육군 대장은 5일 우리공화당에 입당할 것이라는 홍문종 우리공화당 공동대표의 발언을 전면 부인했다.

박 전 대장은 이날 뉴시스와의 인터뷰에서 “홍문종 의원이 저와 친분이 많다. 우리공화당은 마음의 고향”이라면서도 “하지만 어제 위로하면서 덕담 차원에서 주고 받은 이야기”이라고 밝혔다. 그는 “뜻을 펼치기에는 한국당이 더 적합하다. 내년 총선은 자유한국당에서 치를 것”이라고도 했다.

한국당의 1차 인재 영입 명단에서 배제된 것에 대해서는 “인재영입이 뭔가. (한국당에서) 연락이 와서 그랬지만 저는 비례대표로 나갈 생각도 없다”며 “지역구로 나갈 생각인데 인재영입이 왜 필요한가. 천안 험지에 가서 한국당에 1석을 바칠 생각이다”라고 말했다.

앞서 홍 공동대표는 전날 자신의 유튜브 채널 ‘홍문종 나폴레홍TV’를 통해 “박찬주 대장을 우리공화당으로 모시게 됐다. 드디어 오늘 ‘우리와 하겠다’고 말했다”며 “제가 ‘우리공화당으로 오십시오’라고 말했고 긍정적인 대답을 하셨다. 조만간 우리가 여러분들에게 박찬주 대장과 함께 신고하겠다”고 말했다. 그러나 박 전 대장은 이 발언을 전면 부인하고 한국당 출마 뜻을 굽히지 않았다는 점을 시사한 것이다.

한편 황교안 한국당 대표는 이날 국회 의원회관에서 열린 ‘문재인 정권 전반기 소상공인 정책평가를 위한 정책 토론회’에서 기자들과 만나 ‘박 대장이 영입 명단에서 배제됐나’라는 질문에 “국민의 관점에서 판단해야 될 것 같다”고 말했다.

그동안 황 대표는 박 전 대장 영입에 대해 당 안팎에서 쏟아지는 불만에도 “정말 귀한 분” 등으로 옹호하며 영입 강행 의지를 밝혔지만, 전날 박 전 대장이 ‘삼청교육대 발언’ 등으로 여론 비판을 자초하자 영입 계획을 접은 것으로 보인다.

정현용 기자 junghy77@seoul.co.kr