영국 정부가 40년 넘은 북한의 빚을 탕감해 주려다 남북한 통일 이후 회수할 가능성을 고려해 탕감 방침을 철회했다고 미국의소리(VOA) 방송이 9일 보도했다.

VOA가 입수한 영국수출금융청(UKEF) 자료에 따르면 UKEF는 지난 2013년 5월 북한의 부채 회수를 중단할 수밖에 없다고 결정했다.

하지만 폴 래드포드 당시 UKEF 수석이코노미스트는 같은해 6월 니겔 스미스 재무국장에게 보낸 이메일에서 북한이 부채를 상환할 가능성이 작아 보이지만 결국 회수할 가능성이 있다고 조언했고, 남북이 평화롭게 통일된다면 부채 전액을 회수할 가능성이 있다면서 동독과 서독, 북예멘과 남예멘과 같은 사례를 들었다.

이에 따라 스미스 재무국장은 같은 날 발송한 답장에서 지금은 북한의 부채 회수를 멈출 시기가 아닌 것 같다고 말했다.

VOA는 북한의 부채가 1975년 기준으로 586만 파운드에 달하며, 물가상승률을 배제한 최근 환율로 환산하면 약 793만 달러(84억 원) 수준이라고 전했다.

해당 부채는 영국의 GKN사가 지난 1972년 북한의 석유화학단지 프로젝트에 786만 파운드를 투자하면서 발생했으며, 북한 측은 총액의 20%와 6개월분 할부금만 상환한 뒤 채무불이행을 선언했다.

영국 이외에 스웨덴과 오스트리아, 스위스, 체코, 핀란드, 루마니아 등도 북한으로부터 30년 넘게 빚을 돌려받지 못했고, 북한의 부채규모는 최소 5억 달러가 넘는다고 VOA는 전했다.

연합뉴스