김정은 활동 세번 연속 동행 안해…존재 공개 후 처음

지난 7∼8월 김정은 북한 국방위원회 제1위원장의 각종 현지지도를 따라다니며 왕성한 활동을 보였던 리설주가 이달 들어서는 활동 자체가 뜸해 배경에 관심이 쏠린다.

전문가들 사이에서는 리설주가 등장부터 행동방식, 패션 등 거의 모든 면에서 북한체제에서는 생각하기 어려운 파격을 선보였던 만큼 이번에 ‘휴식기’를 갖고 퍼스트레이디 행보를 점검하는 것 아니냐는 관측이 나온다.

24일 북한 매체의 보도내용을 종합해보면 리설주는 지난 7월6일 김 제1위원장과 새로 창단된 모란봉악단 시범공연을 관람한 뒤 7월에만 6번, 8월에만 8번의 공개활동을 했다.

이달 들어서는 대동강 타일공장 시찰(2일. 이하 보도날짜 기준), 인민군군악단 연주회 관람(3일), 창전거리 근로자 가정 방문(5일), 평양민속공원 및 통일거리운동센터 시찰(8일) 등 네 차례의 공개활동을 했다.

지난 3개월간 군부대를 제외하면 남편의 공개활동 대부분을 따라다닌 셈이다.

그러나 이달 들어서도 김 제1위원장이 비교적 활발한 공개활동을 하고 있는 반면 리설주는 이달 8일 이후 전혀 모습을 드러내지 않고 있다.

김 제1위원장은 정권수립 64주년을 맞아 지난 9일 오전 0시 금수산태양궁전을 찾아 참배했지만 북한 매체 보도에서 리설주의 동행 사실은 확인할 수 없었다.

리설주가 지난 7월8일 김일성 주석 사망 18주기를 맞아 김 제1위원장과 금수산태양궁전을 참배했던 점을 고려할 때 정권수립 64주년 참배 때 동행하지 않은 것은 선뜻 이해하기 어려운 대목이다.

김 제1위원장은 또 이달 16일에도 평양 능라도 5·1경기장에서 열린 대규모 예술공연 ‘아리랑’을 관람했지만, 이 자리에서도 리설주는 찾아볼 수 없었다.

북한 매체가 22일 전한 김 제1위원장의 평양남새(채소)과학연구소와 평양화초연구소 현지지도 소식에도 리설주의 이름과 모습은 포함되지 않았다.

리설주가 남편의 현지지도를 세 번 연속 동행하지 않은 것은 그의 존재가 공개된 후 처음이다.

한동안 ‘부부동반’ 행보를 공식화했던 김 제1위원장이 갑자기 ‘단독행보’로 전환한 것은 안팎에서 리설주에 대한 관심이 높아지자 일종의 ‘속도 조절’에 나선 것 아니냐는 분석이 나온다.

일각에서는 북한에서 존재 자체가 낯설었던 퍼스트레이디가 갑자기 나타나 영도자와 ‘부부동반’ 행보를 보이고 팔짱까지 끼는 등의 각종 파격을 연출한 것에 대해 부정적인 반응이 나오는 것 아니냐는 주장도 나온다.

양무진 북한대학원대학교 교수는 그러나 “주민들이 퍼스트레이디에 대해 반감을 보인다는 증거는 찾기 어렵다”며 “잠깐 재점검 시간을 갖는 등 전반적으로 속도조절에 나선 것으로 볼 수 있다. 곧 새로운 스타일로 재등장할 것”이라고 전망했다.

연합뉴스