친박 공천 돈거래 사실땐 박근혜 대선 행보에 대형 악재

새누리당의 4·11 총선 공천 과정에서 수억원대의 공천 헌금이 오갔다는 의혹이 제기되면서 대선을 불과 4개월여 앞둔 정가에 파문이 일고 있다. 당시 박근혜 비상대책위원장이 정치 쇄신을 내세우며 진행했던 공천에서 돈이 오간 의혹이 사실로 확인될 경우 대선 가도의 대형 악재로 번지며 박 전 위원장의 대선 행보가 흔들릴 전망이다.

‘차떼기’ 대선 자금, 전당대회 돈 봉투 사건 등 유독 돈 문제 악몽이 많은 새누리당과 박근혜 경선 후보 입장에선 돌발 변수가 생긴 셈이다. 일단 의혹에서 비켜 간 민주통합당은 새누리당과 박 후보에 대한 파상공세를 퍼부으며 국면 전환에 주력했다.

공천 헌금을 주고받은 이로 지목된 현기환 전 의원(당시 새누리당 공직후보자추천위원)과 현영희 비례대표 의원은 모두 친박(친박근혜)계다. 현 전 의원은 당시 19대 총선 불출마를 선언한 뒤 공천위원으로 활동했다. 현 전 의원은 2일 서울신문과의 전화통화에서 “당시 10명의 공천 심사위원 중 비례대표 심사소위는 따로 있었고 나는 거기에 포함되지 않았다.”면서 “비례대표 심사소위에서 먼저 추천된 후보들이 공천심사위 전체회의에서 추인됐기 때문에 내가 관여할 여지는 전혀 없었다.”고 혐의를 부인했다. 그러나 당시 당 안팎에선 공천 과정의 핵심 역할을 맡았던 현 전 의원이 부산권 예비 후보들에게 공천권 입김을 행사했다는 소문이 나돌기도 했다.

새누리당은 당혹한 표정이 역력한 채 철저한 검찰 수사를 촉구했다. 김영우 대변인은 브리핑을 통해 “당사자들이 의혹을 전면 부인하면서 황당하고 어이없는 일이라고 항변하고 있다.”면서 “그러나 경위가 어떻든 선관위가 검찰에 수사를 의뢰한 만큼 사실에 대한 철저하고 엄정한 수사가 이뤄져야 한다.”고 말했다.

박근혜 후보 캠프는 발칵 뒤집힌 분위기다. 의혹의 진위 여부를 떠나 1위를 달리고 있는 지지율이 예상 못 한 악재에 부딪힌 데 대해 전전긍긍하며 상황을 주시했다. 안철수 서울대 융합과학기술대학원장이 출마를 준비하는 상황이라 충격파는 더 크다. 일단 박 후보는 이날 천안에서 열린 합동 연설회에서 “(당사자들이) 서로 주장을 달리하고 말이 어긋나니까 검찰에서 확실하게 의혹 없이 밝혀야 한다.”는 원론적인 입장만을 밝혔다.

캠프는 당시 당 비상대책위원장이었던 박 후보가 내세웠던 공천 개혁과 쇄신이 빈말에 그쳤다는 비판에 직면할까 봐 잔뜩 긴장했다. 박 후보가 각종 공개석상에서 “공천 관련 불법이 발생한다면 즉각 후보 자격을 박탈할 것”, “공천이야말로 정치 쇄신의 첫 단추”, “쇄신 작업을 용(龍)이라고 하면 공천 작업은 마지막 눈동자를 그려 넣는 화룡점정”이라고 하는 등 투명한 시스템 공천을 철저히 내세웠기 때문이다.

캠프의 한 관계자는 “의혹이 사실로 드러나도 박 후보와 연관됐을 가능성은 거의 없지만 현 전 의원이 친박계였고 박 후보가 당시 당 책임자라 책임 소재를 놓고 정치 공세에 시달릴 것”이라고 우려했다.

민주당은 박지원 원내대표의 저축은행 비리 관련 검찰 소환으로 골머리를 앓다가 상황 반전을 노리고 있다. 박용진 대변인은 “이번 사건은 새누리당의 조직적 공천 부정의 빙산의 일각에 불과할 것”이면서 “당시 당을 장악하고 선거를 진두지휘했던 박근혜 후보가 책임져야 할 일이다. 공천 혁명을 그렇게 부르짖고는 고양이에게 생선을 맡긴 책임을 피할 수 없다.”며 박 후보에 대한 검찰 수사도 촉구했다. 그러나 검찰이 선진통일당의 공천 헌금 의혹에 대해서도 수사에 나선 데다 민주당 역시 완전히 자유로운 상태는 아닌 것으로 알려져 앞으로 이 문제는 여야 정치권에 동시 파장을 불러올 공산이 크다.

이재연·강주리기자 oscal@seoul.co.kr