이어도로가 시작되는 중문관광단지 제주국제컨벤션센터(ICC JEJU) 앞 해안에는 멕시코의 세계적인 건축가 리카르도 레고레타(1931~2011)의 작품 ‘더 갤러리 카사 델 아구아’가 철거 논란을 빚고 있는 가운데 쓸쓸하게 자신의 운명을 기다리고 있다.

빛과 색과 물, 세 가지 언어로 공간을 만드는 건축가로 명성이 높았던 레고레타의 작품이 제주섬에 들어서게 된 것은 중문단지에 ICC JEJU가 들어서면서다. 제주도는 2003년 3월 ICC JEJU를 완공했다. 이어 ICC JEJU의 활성화를 위해 바로 옆 부지에 앵커호텔 건설을 추진하다 예산을 확보하지 못해 영국에 본사를 둔 홍콩그룹 타갈더에 부지를 매각했다. 타갈더 그룹은 앵커호텔과 레지던시 리조트를 건립하기로 하고 2005년 9월 제주 현지에 설립한 ㈜JID를 통해 당시 78세였던 레고레타에게 설계를 의뢰했다.

하지만 시공사의 워크아웃과 JID의 투자비 확보 문제로 지난해 1월 공정률 50％ 상태에서 공사가 중단됐고 그해 10월 B사가 새로운 사업자로 선정됐다. B사는 사업권을 인수하면서 ‘더 갤러리’의 부지는 인수했지만 건물은 인수에서 제외해 더 갤러리의 소유권은 JID에 그대로 남게 됐다.

서귀포시는 더 갤러리가 2009년 3월에 들어설 때 앵커호텔과 레지던시 리조트인 카사 델 아구아의 분양을 위해 모델하우스인 가설 건축물로 허가를 받은 데다 존치 기간(2011년 6월 30일)도 만료됐다며 철거를 결정했다.

주한 멕시코 대사가 지난달 23일 서귀포시를 방문해 철거 중단을 요청하는 등 멕시코 정부는 멕시코 현대 건축의 대표작이자 한국의 문화유산이라며 철거 방침 철회를 요구하고 있다.

하지만 서귀포시는 철거가 불가피하다는 입장이다. 중문관광단지 동부 지역의 경우 해안선으로부터 100m 이내에는 호텔 등 영구 시설물을 설치할 수 없는 데다 더 갤러리는 애초부터 철거할 목적으로 지은 가설 건축물이어서 해안선으로부터 30∼80m 사이에 있을 수 있었다는 설명이다. 서귀포시 관계자는 “현재 완공을 앞두고 있는 앵커호텔과 레지던스 리조트가 레고레타가 설계한 것”이라면서 “레고레타의 작품이 제주에서 사라지는 것이 아니라 모델하우스가 철거되는 것”이라고 말했다.

제주 황경근기자 kkhwang@seoul.co.kr