[무당층이 움직인다] <1> 21대 ‘독단與·무능野’ 이후 급증

서울신문·현대리서치研 여론조사

3명 중 1명 “기성 정당 마음에 안 들어”
2030 ‘인물’, 4050 ‘이념·정책’ 갈증 커

4·7 서울·부산시장 보궐선거가 3개월 앞으로 다가왔지만, 지지하는 정당이 없거나 지지 정당을 밝히지 않는 ‘무당층’이 30% 이상이다. 특히 이들 무당층은 단순히 정치에 관심이 없는 게 아니라 새로운 이념과 정책에 대한 갈증을 호소하고 있다. 진영 논리에 사로잡힌 기존 거대 정당들이 무당층의 경종에 어떻게 호응하느냐에 보궐선거와 내년 대선의 승패가 달린 셈이다.10일 한국갤럽 ‘월간·연간 통합 집계표’에 따르면 2020년 12월(1~3주 통합) 무당층은 32%로 집계됐다. 총선이 치러진 지난해 4월 19%까지 떨어졌던 무당층은 21대 국회가 출범한 이후 여당의 독주와 야당의 무혁신이 계속되면서 9월 30%로 몸집을 불린 뒤 여전히 표를 줄 정당을 찾지 못하고 있다.

선거가 임박하면 정치 무관심층만 남고 어떻게든 투표할 정당을 찾겠지만, 정치 혐오를 부추기는 여야의 행태가 계속된다면 새로운 정치를 갈망하는 이들의 요구도 사장될 우려가 있다.

서울신문이 현대리서치연구소에 의뢰해 지난달 28~30일 전국 만 18세 이상 남녀 1012명을 대상으로 실시한 여론조사(95% 신뢰 수준에 표본오차±3.1% 포인트)에 따르면 현재 무당층이라고 밝힌 응답자(전체의 17.2%) 중 가장 많은 33.0%는 지지 정당이 없는 이유로 ‘정당의 이념과 정책이 마음에 들지 않아서’를 꼽았다. ‘정당의 인물이 마음에 들지 않아서’(24.9%), ‘정치에 관심이 없어서’(24.5%)가 뒤를 이었다. ‘정당에 대해 잘 몰라서’(10.4%)라는 답변은 상대적으로 소수였다. 20~30대는 인물이 마음에 들지 않는다는 응답이 앞섰고, 40대 이상은 이념과 정책이 불만이라는 의견이 압도적으로 많았다.

새로운 정당을 만들 경우 무당층이 가장 중요하게 여기는 점 역시 ‘새로운 이념과 정책’(42.5%)이었다. ‘새로운 인물’(32.3%), ‘새로운 세력’(8.7%) 등이 뒤따랐다. 이는 기존 정당 가운데 보다 혁신적인 정책과 인물을 내세우는 정당이 무당층을 흡수할 가능성이 크며, 기존 정당이 혁신하지 못한 가운데 대안 세력이 나타나면 지지받을 가능성이 크다는 것을 뜻한다.

이근홍 기자 lkh2011@seoul.co.kr