창작뮤지컬 한 편이 무대에 오르는 게 쉽지 않은 현실에서 뮤지컬 ‘베르테르’는 13년째 관객들과 만나고 있다. 대학로에 넘치는 로맨틱 코미디 요소나 블록버스터 뮤지컬의 화려한 쇼는 없지만 고전의 힘을 잔잔한 감성으로 품어 어느덧 1000석(예술의전당 CJ토월극장)을 채우는 대형 뮤지컬로 성장했다. 여기에는 초연 때부터 꾸준히 재관람해 온 마니아 팬들의 지지도 한몫했다.

‘베르테르’는 괴테의 ‘젊은 베르테르의 슬픔’을 원작으로 2000년 초연됐다. 5인조 실내악단의 연주를 관객들이 직접 볼 수 있었던 독특한 형식이 시도됐고 이듬해 2001년 뮤지컬대상에서 음악상을 수상했다. 그 후 조승우와 엄기준, 김다현, 김소현, 송창의 등 뮤지컬계 대표 배우들이 거쳐갔으며 내년 3월에는 일본 도쿄 아오야마극장 공연이 확정돼 한류 뮤지컬로도 자리를 잡아 가고 있다.

지난 3일 막을 올린 이번 공연은 꽃을 주요 테마로 끌어들인 점이 돋보인다. 배경 도시인 발하임을 화훼산업단지로 설정하고 노란 해바라기는 베르테르를, 라임과 라벤더는 롯데를, 관엽수는 알베르트를 상징하도록 했다. 무대 위를 수놓은 노란 해바라기는 베르테르의 한결같은 사랑을 형상화하면서도 그의 아픔과 묘한 대비를 이룬다. 현대적이면서 간결한 무대 세트 위에 놓인 꽃들은 한층 강렬한 인상을 남긴다.

돌아온 ‘엄베르’도 기대감을 높이는 요소 중 하나다. 2002년과 2003년, 2006년에 이어 베르테르를 맡은 엄기준은 자신의 트위터 아이디에 ‘Werther’(베르테르)를 넣을 정도로 작품에 대한 애착이 강하다. 그는 “내가 했던 작품 중 가장 좋았던, 가장 슬펐던 작품”이라고 말했다. 3일 첫 공연에서 그는 스스로를 가누지조차 못하는 사랑의 아픔을 설득력 있게 표현해 기립박수를 이끌어 냈다.

‘베르테르’가 꾸준히 사랑받을 수 있었던 데에는 초연부터 꾸준히 지켜봐 온 마니아 관객들의 힘이 컸다. 2000년 초연 당시 ‘베사모’(베르테르를 사랑하는 사람들의 모임)라는 팬 커뮤니티가 자발적으로 결성됐고, 재정적인 문제로 공연이 무산될 위기에 처하자 모금 활동을 벌여 2003년 재공연을 성사시켰다. CJ E&M 관계자는 “지난달 관객들을 대상으로 오픈 리허설을 열었을 때는 2000년, 2002년 공연 티켓을 사진으로 찍어 보내온 팬들이 있었을 정도”라고 말했다. 내년 1월 12일까지 서울 예술의전당 CJ토월극장. 6만~11만원. 1588-0688.

김소라 기자 sora@seoul.co.kr