영국의 한 여성이 휴가차 방문한 모로코에서 개를 만졌다가 광견병에 걸려 사망했다.

18일(현지시간) 영국 가디언, BBC에 따르면 사우스요크셔 반즐리 출신 이본 포드(59)는 지난 2월 모로코에서 휴가를 보내고 돌아와 광견병에 걸려 지난 11일 숨졌다.

포드의 딸 로빈 톰슨은 이날 소셜미디어(SNS)에 올린 글을 통해 “(엄마가) 모로코에서 강아지에게 살짝 할퀴었다. 당시 엄마는 아무런 문제가 없을 거라고 생각했고 크게 신경 쓰지 않았다”고 전했다.

이어 “(엄마는) 2주 전부터 두통을 시작으로 걷고, 말하고, 잠자고, 삼키는 능력을 모두 잃었고 결국 세상을 떠나셨다”고 했다.

그러면서 “사랑하는 사람에게 이런 일이 일어날 줄은 상상도 못 했다”며 “동물에게 물리는 일을 심각하게 받아들이고 반려동물에게 예방 접종을 하고 주변 사람에게도 이 병에 대해 알려달라”라며 광견병의 위험성에 대해 경고했다.

광견병은 광견병 바이러스를 가지고 있는 동물에게 사람이 물려서 생기는 질병이다. 야생에서 생활하는 동물이 광견병 바이러스를 가지고 있으며 여우, 너구리, 박쥐, 코요테 같은 동물의 체내에 바이러스가 주로 존재한다. 광견병에 걸린 동물이 사람이나 다른 동물을 물었을 때 감염 동물의 침 속에 있던 바이러스가 전파된다.

BBC에 따르면 광견병 증상이 나타나기까지 보통 3~12주가 걸리지만 며칠 후 또는 몇 달, 몇 년 뒤에 나타나기도 한다. 초기 증상은 독감과 비슷하며 이후 발열, 두통, 메스꺼움, 구토, 불안, 과도한 침 분비 등의 증상이 나타난다고 가디언은 전했다.

영국 보건안전청(UKHSA) 관계자는 “광견병이 유행하는 나라를 방문할 때 동물이 물고 할퀴거나 핥았다면 상처나 노출 부위를 비누와 물로 충분히 씻고 바로 광견병 예방을 위한 진료를 받아야 한다”고 말했다.