고용절벽 속 ‘니트족’ 16.7%

‘3명 중 1명’ 이탈리아 가장 심각
일자리 없는 남부 실업률 50%
네덜란드는 6.9%로 가장 적어

세계적인 고용절벽 현상 속에서 청년실업 문제가 더욱 악화하고 있다. 지난해 기준 유럽연합(EU) 28개 회원국의 20~24세 청년 6명 가운데 1명은 ‘니트(NEET)족’인 것으로 집계됐다. 니트족은 일할 능력은 되지만 ‘일하지 않고 취업을 위해 공부나 직업교육을 받고 있지도 않은, 일할 의지가 없는 청년실업자’를 가리키는 말로 ‘Not in Education, Employment or Training’의 앞 글자를 딴 것이다. EU 공식 통계기구인 유로스탯이 최근 발표한 통계 자료 ‘EU의 젊은이들: 교육과 취업’에 따르면 EU의 20~24세 청년 가운데 니트족은 전체의 16.7%에 해당하는 약 500만명에 달하는 것으로 나타났다.20~24세 청년 백수가 가장 많은 나라는 이탈리아였다. 거의 3명 가운데 1명꼴(29.1%)로 일을 하거나 학교에 다니지 않고, 적극적으로 일자리도 찾지 않는 것으로 드러났다. 특히 이탈리아의 15∼24세 실업률은 지난 5월 기준으로 37%에 이르고, 변변한 일자리가 없는 남부 지역의 청년 실업률은 50%를 넘고 있다고 이탈리아 일간 코리에레 델라 세라가 전했다. 이탈리아에서는 30세 미만 청년 소득이 60세 이상 장년층이 버는 금액의 불과 60%에 그치는 등 세대 간의 불평등이 심각한 수준인 것으로 전해졌다. 심각한 청년 실업으로 여성 1명당 합계 출산율도 1.35명에 그쳐 EU 평균 1.58명을 훨씬 밑돌고 있다. 이어 루마니아(23.6%)와 그리스(23.0%), 불가리아·키프로스(각 22.7%), 스페인(21.2%) 등의 순으로 ‘청년 백수’ 비율이 높았다.

이와 대조적으로 20~24세 니트족 비율이 가장 적은 나라는 네덜란드(6.9%)를 비롯해 몰타(8.1%), 덴마크(8.5%), 룩셈부르크(9.0%), 스웨덴(9.3%) 등이었다.

EU 전체의 20~24세 니트족 비율은 10년 전인 2006년과 비교해 보면 큰 변화가 없어 글로벌 금융위기 이후 양적완화 정책에도 상황은 전혀 바뀌지 않은 것으로 나타났다. 오히려 28개 회원국 중 16개국에서 증가세를 보였다. 특히 많은 부채와 함께 재정위기를 겪어왔던 국가들의 니트족 비율이 최근 10년간 급격하게 증가했다. 이탈리아(+7.5% 포인트), 그리스(+6.2% 포인트), 스페인(+8.0% 포인트), 아일랜드(+5.1% 포인트) 등이다. 10년 전보다 니트족 비율이 줄어든 나라는 불가리아(6.6% 포인트)였고, 독일(5.5% 포인트), 폴란드(3.6% 포인트), 슬로바키아·스웨덴(각 3.4% 포인트) 등이었다.

한편 브렉시트(영국의 EU 탈퇴) 협상을 진행 중인 영국에선 정규직 일자리 수가 지난 27개월 만에 가장 많이 증가한 것으로 나타났다고 13일 영국 채용·고용연합회(REC)가 밝혔다. 영국은 브렉시트로 외국인 노동자가 빠져나가면서 ‘고용 훈풍’이 분 때문으로 분석되지만, 외국인 투자 감소 및 기업 이탈이란 난제도 동시에 안고 있다.

심현희 기자 macduck@seoul.co.kr