“전쟁 책임 일왕 생일과 겹쳐 한국인·美 참전용사들 분노”

아베 신조 일본 총리의 미국 상·하원 합동연설을 지지하는 공화당을 중심으로 한 미국 보수 세력 내에서도 연설일을 29일로 잡은 것은 적절치 못하다는 비판이 제기됐다. 정치적 입장을 떠나 의회, 언론, 학계 등 전방위적인 비판인 셈이다.

미 보수매체 위클리 스탠더드와 공화당 관련 보수단체 티파티의 웹사이트 레드 스테이트는 22일(현지시간) 의회가 아베 총리의 연설 날짜를 변경해야 한다는 주장을 내놨다.

위클리 스탠더드 부편집장 에던 엡스타인은 “미국의 가장 핵심 동맹인 일본의 총리가 상·하원 합동연설을 하는데 날짜를 잘못 골랐다”면서 “그날은 전쟁에 일정한 책임이 있는 히로히토 일왕의 생일을 기리는 쇼와(昭和)의 날이기 때문에 한국인들뿐 아니라 미국의 참전용사들도 분노하고 있다”고 밝혔다. 레드 스테이트도 “아베 총리가 연설할 29일은 히로히토 일왕의 생일이어서 이날 연설하겠다는 것은 참전용사들과 아시아 동맹국들을 무시하는 것”이라며 “연설일을 다른 날로 연기해야 한다”고 주장했다.

공화당의 당파성에서 자유로운 주류 매체들은 말할 것도 없이 비판적이다. 뉴욕타임스는 아베 총리의 역사 인식을 정면 비판하는 사설을 게재했고, 비교적 보수적으로 평가받는 워싱턴포스트도 아베 총리 방미에 맞춰 미국을 찾은 위안부 피해자 이용수 할머니 인터뷰 기사를 게재할 방침이다. 보수 재계 목소리를 대변한다는 포브스지 역시 아베 총리 비판 기사를 실었다.

여성의원들도 위안부 문제 해결을 촉구하고 나섰다. 인권·여성 운동가 출신 11선 의원인 실라 잭슨리(65·민주·텍사스) 하원의원은 “일본 위안부 문제는 과거뿐 아니라 오늘날에도 중요한 이슈”라면서 “일본 정부가 위안부 피해자들에게 진심으로 사과해야 한다”고 역설했다.

이어 “전쟁 당시 약 20만명의 여성이 성 노예 생활을 겪었지만 지금 59명만 남았다”면서 “일본 정부는 수치감 속에서 살아가는 피해 여성들에게 사과하라”고 촉구했다. 그레이스 멍(39·민주·뉴욕) 의원도 “1993년 고노 담화는 희생자들에게 사과하고 일본군의 책임을 인정했지만, 일본 정부 관리들은 이 담화에 의문을 제기하고 있다”면서 “아베 총리가 고노 담화를 무력화하는 것으로 해석되는 이번 연설 내용에 대해서 분명히 해명하길 바란다”고 강조했다.

미국 여론지도층의 이런 전방위적인 압력에 따라 아베 총리의 연설 문안이 바뀔 가능성이 주목된다. 한 외교 소식통은 “미국과 아시아 국가들의 관심은 아베 총리가 가장 중요한 입장 표명 기회인 합동연설에서 어떤 식으로 과거사 문제를 정리할지에 쏠려 있다”면서 “연설은 이미 예정됐고 전범 책임을 교묘히 피하며 과거사 언급을 모호하게 표현한다면 오히려 역풍을 맞을 수 있을 것”이라고 내다봤다.

워싱턴 김미경 특파원 chaplin7@seoul.co.kr