케리 “협상 필요”… 국무부 “축출 목표 변함없어”

시리아 내전이 15일(현지시간)로 발발 4주년을 맞은 가운데 미국 정부의 대시리아 정책이 변하는 것 아니냐는 관측이 제기된다. 존 케리 미 국무장관 등 당국자들이 바샤르 알아사드 정권 축출 대신 협상을 시사하는 발언을 하고 있기 때문이다.

케리 장관은 이날 CBS방송과의 인터뷰에서 “우리는 종국에는 협상을 해야 한다”며 알아사드 대통령과 협상할 필요성을 제기했다. 케리 장관은 “알아사드 대통령은 협상하기를 원하지 않았다”면서 “우리가 할 일은 그가 협상장에 나오게 하는 것이며 미국을 비롯해 여러 국가가 시리아 내전을 끝낼 외교적인 방법을 찾고 있다”고 설명했다. 그는 “알아사드 정권에 대한 압박 수위를 높일 것”이라면서도 “알아사드 대통령의 협상 셈법을 바꾸도록 할 것”이라고 밝혀 협상에 무게를 두고 있음을 시사했다. 케리 장관의 이 같은 발언은 버락 오바마 대통령 등 미 정부가 그동안 밝혀 온 알아사드 축출 입장에서 선회하는 것으로 비쳐 논란을 불러일으켰다. 그러자 국무부는 즉각 성명을 내 “알아사드와 같은 독재자에게 더는 미래가 없다는 우리의 방침은 바뀌지 않았다”고 해명했다. 영국 외무부도 “외무장관이 지난주에 밝힌 것처럼 알아사드 정권이 자신들의 위치를 재검토하기 전까지 제재와 압박을 계속해 나갈 것”이라고 강조했다.

앞서 존 브레넌 미 중앙정보국(CIA) 국장은 지난 13일 뉴욕 외교협회(CFR) 연설에서 이라크·시리아에서 활동하고 있는 수니파 무장단체 이슬람국가(IS)의 득세 가능성을 우려하며 “알아사드 정권이 혼돈 속에 무너지는 상황을 원치 않는다”고 말했다. 케리 장관의 협상 언급도 미국의 최대 외교 현안으로 떠오른 IS의 위협에 따라 알아사드 정권과 손을 잡을 수도 있음을 시사한 것으로 외교가는 보고 있다.

워싱턴 김미경 특파원 chaplin7@seoul.co.kr