미국 조지아주 애틀랜타 연쇄 총격사건을 수사 중인 경찰 제이 베이커(왼쪽)와 용의자 로버트 애런 롱(21).
AFP 연합뉴스
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총격 사건이 벌어진 애틀랜타 근교 체로키 카운티 경찰의 제이 베이커 대변인은 17일(현지시간) 브리핑에서 “그는 지쳤고, 벼랑 끝에 서 있었다”면서 “어제는 그에게 정말 나쁜 날이었고, 이것이 그가 한 일이다(Yesterday was a really bad day for him and this is what he did)”라고 말했다.
“그에게 나쁜 하루? 희생자는 말도 못한다”
전날 한국계 여성 4명이 총격에 무참히 목숨을 빼앗긴 미국 조지아주 애틀랜타 시내 두 군데 스파가 마주 보이는 거리를 17일(현지시간) 찾은 추모객이 양초에 불을 붙이고 있다.
애틀랜타 AFP 연합뉴스
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한 트위터 사용자(ElChakotay)는 “애틀랜타에서 벌어진 사건은 끔찍하다. 인종차별주의자의 아시아계 공동체를 향한 증오범죄는 언제든 절대 용납할 수 없다. 그런데 ‘어제는 그에게 정말 나쁜 날이었다’? 아니다. 희생자와 그 가족에게 나쁜 날이었다”고 비판했다.
또 다른 트위터 사용자(FatherFlanagan1)는 “애틀랜타에서 8명을 총격살해한 남성이 어제 ‘매우 나쁜 하루’를 보냈다고 한다. 희생자들은 그들이 어떤 하루를 보냈는지 말할 수조차 없었다”고 꼬집었다.
트위터 사용자(LOLGOP)는 “백인이 되는 것은 재밌다. 왜냐하면 대량 살인을 저지르거나 폭도를 보내 당신의 러닝 메이트를 살해해도 사람들은 이렇게 말할 것이기 때문이다. ‘글쎄, 그가 나쁜 하루를 보냈나보죠?’”라고 비꼬았다.
연쇄 총격사건 벌어진 애틀랜타
한인들이 많이 거주하는 미국 조지아주 애틀랜타 일대에서 16일(현지시간) 잇따라 총격 사건이 일어나 8명이 숨진 가운데 사건 현장 중 한 곳인 애틀랜타 북부의 한 스파. 경찰들이 출입을 통제한 가운데 조사를 벌이고 있다. 2021.3.17
EPA 연합뉴스
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한 네티즌은 “용의자는 아시아 여성을 표적으로 삼았다”며 “용의자가 성중독을 앓고 있고, 나쁜 하루를 보냈다는 생각을 대중에게 심는 것은 무책임한 처사”라고 지적했다.
또 다른 이는 “누군가에게 ‘정말 안 좋은 날이었다’고 말하는 것은 갓난아기가 버릇없이 굴 때나 하는 말”이라고 꼬집었다.
TV 드라마 스타트렉 시리즈에 출연한 일본계 미국 원로배우 조지 타케이는 “증오범죄라고 불러야 한다”며 “용의자를 정신병을 앓는 살인자라고 생각하게끔 한다면 상황은 훨씬 더 나빠질 것”이라고 말했다.
그 밖에도 “경찰은 총격이 인종적 동기가 아니라고 주장하지만, 그것이 증오범죄라는 사실을 바꾸지는 않는다”, “애틀랜타 총격은 분명히 증오범죄다. 말장난하지 말자”는 등의 의견이 쏟아졌다.
해당 경찰 ‘인종차별주의자’ 의혹도 제기돼
미국 조지아주 애틀랜타 근교 체로키카운티에서 벌어진 총격 사건을 수사 중인 경찰 제이 베이커의 페이스북.
인터넷 매체 버즈피드는 “베이커 대변인이 지난해 4월 소셜미디어에 인종차별 티셔츠 사진을 올렸다”며 “베이커가 ‘내 셔츠를 사랑한다’는 글을 함께 올렸다”고 보도했다.
문제의 티셔츠에는 ‘치나(CHY-NA)로부터 수입된 바이러스’라는 글이 새겨졌고, 맥주 브랜드 ‘코로나’를 연상케 하는 디자인의 ‘코비드19’ 문구도 인쇄됐다.
이에 대해 네티즌들은 증오범죄 가능성이 있는 사건을 수사하는 경찰이 다름 아닌 “인종차별주의자”라며 베이커의 사퇴를 촉구했다.
용의자, 증오범죄 부인…성중독 주장
미국에서 코로나19 유행 이후 아시아계에 대한 혐오 범죄가 급증한 가운데 16일(현지시간) 조지아주 애틀랜타 일대에서 연쇄총격으로 한국계 4명 등 아시아계 여성 6명, 백인 2명이 숨지는 사건이 벌어졌다. 사진은 범행 3시간여 만인 오후 8시 30분쯤 체포된 용의자 로버트 애런 롱은 21세 백인 남성이다.
애틀랜타 EPA 연합뉴스
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롱은 자신이 성중독 가능성을 포함해 몇 가지 문제를 갖고 있다고 말했다고 당국은 설명했다.
그러나 경찰은 이번 사건이 증오범죄인지도 조사하고 있다고 말했다. 다만 당국자들은 이 사건이 인종적 동기에서 유발됐다는 초기 징후를 갖고 있지 않다면서 증오범죄인지 판단하기에는 이르다고 밝혔다.
사망자 8명 중 6명 아시아계…4명이 한인
16일(현지시간) 한국계 4명을 포함 8명이 숨진 총격 사건이 벌어진 미국 조지아주 애틀랜타의 마사지숍 주변을 조사관들이 살피고 있다. 애틀랜타 AP 연합뉴스
체로키 카운티 마사지숍에서는 4명이 사망하고 1명이 부상했다. 이어 애틀랜타 시내 스파에서는 4명이 숨졌다. 스파 2곳의 사망자 4명은 한인 여성으로 파악됐다.
체로키 카운티 셰리프국에 따르면 중국계 2명이 마사지숍 총격 희생자에 포함됐다. 부상자 1명은 현재 병원에서 안정된 상태라고 경찰은 밝혔다.
결국 롱의 총격으로 사망한 8명 중 6명이 아시아계로 드러난 셈이다.
당국은 이번 사건의 범행 동기와 경위 등을 계속 수사 중이다.
이번 수사에는 연방수사국(FBI)도 투입돼 경찰과 연방당국의 공조 수사가 진행되고 있다.
신진호 기자 sayho@seoul.co.kr