거의 매일이다시피 고등학교 운동장에 ‘실례’를 해온 사람을 미국 뉴저지주 경찰이 체포했는데 붙잡고 보니 지방 교육청장이었다.

뉴욕시에서 64㎞ 밖에 떨어지지 않은 몬마우스 카운티의 홈델 타운십 경찰은 홈델 고교 학생들과 직원들, 운동부 코치들의 신고를 접수해 수사를 시작했다. 날이면 날마다 트랙과 축구 경기장 근처에서 인간의 배설물이 눈에 띈다는 것이었다. 경찰은 탐문과 잠복 수사 끝에 지난달 30일(현지시간) 오전 5시 50분 운동 중이던 케닐워스 공립학교 교육청장인 토마스 트라마글리니(42)를 현행범으로 체포했다. 그는 학교에서 4.8㎞ 떨어진 곳에 집이 있었다. 경찰은 그를 공중도덕 위반 등의 혐의로 기소했다.

현지 언론 보도에 따르면 그는 연봉 15만달러(약 1억 6000만원)를 받는 지방교육청 수장이었다. 학교운영위원회의 변호인 비토 가글리아디는 APP 닷컴과의 인터뷰를 통해 트라마글리니가 3년 동안 이 직무를 수행하며 “높은 평판”을 들었다고 밝혔다. 케닐워스 공립학교 교육청에 따르면 그는 유급휴가를 신청해 받아들여졌다. 하지만 주 법률에 따르면 기소만 돼도 월급을 지급받기 어려울 것이라고 영국 BBC는 3일 전했다.

하지만 그가 왜 학교 화장실을 이용하지 않았는지 이유는 알려지지 않았다. 페이스북을 이용하는 지역 주민들은 그의 잠재적 동기가 무엇인지 궁금해 하고 있으며 몇몇은 악의적인 의도가 없다면 처벌하기 어렵지 않겠느냐고 입방아를 찧고 있다. 유죄가 인정되면 배변 활동을 억제하도록 하는 치료법이 강제될 수 있는지 궁금해 하는 이들도 있다. 소셜미디어의 호사가들은 용의자에 대해 “슈퍼 푸퍼(대변가)”라거나 “응가추출기(poopetrator)” 등 별명을 붙이며 이죽거리고 있다.

임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr