뇌종양을 선고받고 고통스런 삶을 사는 대신 존엄사를 택하겠다고 예고한 미국 여성 브리트니 메이나드(29)가 지난 1일(현지시간) 결국 스스로 목숨을 끊었다고 CNN방송이 3일 보도했다.

존엄사 지지 시민단체인 ‘연민과 선택’(Compassion & Choices)은 페이스북을 통해 “사랑스럽고 훌륭한 여성 메이나드의 죽음을 알리게돼 슬프다”면서 그녀가 가까운 가족과 사랑하는 이들에 둘러싸여 조용히 평화롭게 죽음을 맞았다고 밝혔다.

지난해 결혼한 새색시 메이나드는 악성 뇌종양 말기라는 진단과 함께 6개월밖에 살지 못한다는 시한부 선고까지 받자 고통 속에서 삶을 연명하는 것보다 가족들이 지켜보는 가운데 담담한 최후를 맞고 싶다는 바람에서 남편의 생일 이틀 뒤인 1일을 자신의 죽음 예정일로 삼았다.

그는 존엄사를 위해 캘리포니아주 샌프란시스코에서 오리건주로 거주지도 옮겼다. 오리건주는 1994년 ‘존엄사법’(Dead with Dignity Act)을 제정한 5개 주 가운데 하나이다.

메이나드는 이 같은 결심을 비디오에 담아 동영상 공유 사이트인 유튜브에 올렸고 이 동영상은 900만 건 이상의 조회수를 기록하면서 이목을 끌었다.

메이나드는 이 동영상으로 인해 존엄사 지지 운동의 대변인처럼 유명해졌지만 존엄사 반대론자들의 비판을 도맡아 받기도 했다.

메이나드는 예고한 죽음을 사흘 앞둔 지난달 29일 CNN에 공개된 비디오를 통해 “나는 아직도 기분이 좋고 충분한 기쁨을 누리는데다 소중한 가족 및 친구들과 웃으며 살고 있어 지금은 적기가 아닌 것처럼 보인다. 그러나 나 스스로 건강이 점점 나빠지는 것을 느끼고 있어 그것은 이뤄질 것이다. 다음 주 벌어질 것이다”라고 말했다.

메이나드는 이 비디오에서 자신이 죽을 날을 결정하기 전 증세가 어떻게 변할지 지켜보고 있지만 선택을 미루는 것 자체가 가장 큰 두려움의 하나라고 덧붙이기도 했다.

연합뉴스