미국 공화당 대통령 후보로 확정된 밋 롬니 전 매사추세츠 주지사 캠프에서 그동안 잘 알려지지 않은 인물인 마이크 리빗(61)이 중요한 역할을 맡았다고 미국 정치 전문지 폴리티코가 3일(현지시간) 보도했다.

전 유타 주지사이자 조지 W. 부시 대통령 시절 보건사회복지부 장관을 지낸 리빗이 롬니가 11월 대통령 선거에서 승리할 경우에 대비해 정권을 인수할 작업의 책임자로 지명됐다는 것이다.

폴리티코는 공화당 소식통을 인용해 리빗이 새 행정부의 블루 프린트를 설계하는 첫 번째 작업에 조용히 돌입했다고 밝혔다.

내부적으로 ‘프로젝트 레디’(Project Ready)로 명명됐으며 리빗은 선거운동 기간에는 주의를 끌지 못하겠지만, 롬니가 선거에서 이긴다면 바로 다음 날부터 가장 핵심적인 역할을 하게 된다.

이미 공화당 내 호사가들은 리빗이 내년 1월 백악관 수석보좌관 자리를 맡아놨다거나 버락 오바마 대통령의 밸러리 재럿 선임고문처럼 ‘롬니 대통령’의 수족이 될 것이라고 수군대고 있다.

또 롬니가 주제넘은 게 아니라 대통령 후보가 되면 선거 전부터 인수 작업을 준비하는 게 관행이라는 것이다.

리빗은 폴리티코와의 인터뷰에서 자신이 관여하는 사실은 확인했으나 현재 진행되는 일에 대해서는 입을 다물었다.

그는 인수 계획과 관련해 “가장 중요한 점은 선거 캠페인에 주의가 집중되도록 하는 것이고 우리는 필요한, 그리고 해야 할 일을 매우 조용하게 진행할 뿐”이라고 말했다.

이 일은 전통적으로 대통령 후보가 가장 신뢰하는 정치 인사에게 맡겼으며 나중에 백악관으로 자리를 옮기는 것이 관례였다.

부시의 고교시절 동문으로 이 일을 했던 클레이 존슨은 백악관 인사국장과 예산관리국 부국장, 청렴위원장 등을 지냈다.

오바마는 미 진보센터(CAP) 전 소장이자 빌 클린턴 대통령 수석보좌관이던 존 포데스타를 선택했다.

롬니의 경우에는 자신과 거울처럼 똑같은 인물을 골랐다.

리빗은 밋 롬니와 철저하게 닮은꼴로 알려져 있다.

오랜 모르몬교 가문 출신인 이 유타주 출신은 보험회사를 운영하고 있으며 정치적으로 우익 성향(자신은 중도우파라고 설명)이지만 사상가 정도는 아니다.

둘 다 성실하고 신중한 사람이다.

중요한 영역에서 다른 부분도 있다.

리빗이 선거운동 경험이 많다는 점이다.

그는 1970년대와 1980년대 유타주에서 선거운동을 했고, 1984년 대선 때 로널드 레이건 후보의 여론조사를 맡아 이미지 메이킹을 주도했던 전설적인 리처드 워들린 밑에서 일했다.

롬니가 2002년 솔트레이크시티 동계올림픽을 치르면서 둘은 친해졌고 부인들도 ‘절친’(절친한 친구)이다.

롬니 캠프 관계자는 리빗은 많이 듣고 깊이 생각하는 쪽이지만, 일단 말하면 귀담아듣지 않을 수 없는 ‘휴턴(E.F. Hutton) 효과’가 있으며 자신이 옳다고 생각하는 것을 주로 롬니에게 직접 조언한다고 귀띔했다.

리빗은 “나는 정해진 역할이 없다. 주요 사안을 결정하는 회의에 참석해 뒷줄에 앉아 내가 무언가 기여해야 한다고 생각할 때 기여할 수 있도록 최선을 다한다”고 말했다.

리빗은 금융 문제에서는 시장주의자이지만, 상대적으로 온건파이며 가끔은 건강보험 등 오바마 정책에도 긍정적인 견해를 보이는 것으로 평가받고 있다.

아버지 딕시 리빗은 유타주 상원의원으로 1976년 주지사에 도전하면서 25살이던 아들에게 캠프를 맡겼다.

1992년 유타 주지사가 된 리빗은 일부다처제가 헌법의 보호를 받아야 하며 일부다처주의자는 좋은 사람들이라고 말해 전국적으로 비우호적인 주목을 받기도 했다.

그는 일부다처 가족의 학대 사례가 불거지고 비난이 거세지자 자신의 발언을 거둬들였다.

연합뉴스