청해진해운의 실소유주 유병언 전 세모 회장이 2000억원대의 부도를 내고도 쉽게 재기한 것은 비호세력이 없이는 불가능했을 것이라는 게 중론이다. 유씨의 비호세력과 정·관계 로비 혐의에 대한 검찰 수사는 점차 속도를 내고 있다. 증언도 잇따라 나오고 있다. 유씨의 통역비서를 지냈다는 정동섭씨는 최근 언론에 유씨가 구원파의 자금을 유용했고 법조계 등 사회 전반의 인맥을 동원해 각종 비리를 덮어왔다고 밝혔다. 국정원과 검찰, 경찰 등에까지 구원파와 연결된 인사들이 있다는 주장이었다.

1980년대와 1990년대에 오대양· 세모 비리 사건을 수사할 때도 5공 실세들과 유씨의 유착설이 끊임없이 나돌았다. 유씨가 1985년 유수의 조선업체들을 따돌리고 한강유람선 사업을 따내는 데 권력층과의 유착이 있다는 정황들이 발견됐다. 유씨 스스로 청와대 고위층과 친분이 있다는 말을 하고 다닐 정도였다. 검찰도 수사를 진행했지만 뚜렷한 증거가 없어 비호설은 흐지부지되고 말았다.

세모 부도 후 17년이 지난 지금도 유착 의혹에 대한 증언은 상당히 구체적이다. 사건이 생기면 국정원 직원이 직접 와서 유씨와 상의하기도 하고 검사에게도 부탁했다는 것이다. 유씨가 오라고 하면 오고, 하라고 하면 하는 권력기관 사람들이 많았다고 한다. “출입국관리사무소와 미리 다 짜고서 통과한다. 그런 전화를 하는 것을 목격했다는 얘기를 들었다”는 증언도 나왔다. 유씨의 횡령 혐의 등을 수사 중인 검찰도 유착 관계에 대한 수사도 병행하고 있는 것으로 알려졌다. 전 정부 고위 관료가 연루됐다는 확인되지 않은 보도도 있다.

유씨는 평소 활용할 수 있는 권력기관 인사들을 관리해 왔다고 한다. 얼렁뚱땅 안전 검사를 하고 문제가 생기면 뒤를 봐주는 데서 대형 사고가 발생한다. 그 배경에는 비호세력이 있을 것이라는 의심을 지우기 어렵다. 검찰은 유씨가 비자금을 조성해 금품 로비를 한 정황을 확인한 것으로 전해졌다. 이번에야말로 비호세력을 발본색원하겠다는 각오로 수사에 임해야 한다. 정·관계 유착은 세월호 사고를 일으킨 근본 원인임을 직시해야 한다.

걱정되는 것은 거대한 비호세력이 혹여 이번 수사에도 개입하지 않을까 하는 것이다. 5공 당시 배후를 밝혀내지 못한 것은 정권의 최고 실세들이 비호했기 때문이라는 주장이 있었다. 유씨는 지금도 정치권과 관계, 권력기관, 연예계 등에 광범위한 인맥을 구축하고 있는 것으로 알려진다. 그래서 염려되는 것이다. 검찰은 결연한 의지로 비호세력을 캐내야 한다. 유씨와 연관 있는 인물이나 구원파 세력의 개입이 있더라도 현혹돼선 안 된다. 어린 희생자의 원혼을 달래기 위해서라도 그래야 한다.

[정정 및 반론 보도문] 위 기사와 관련해 유병언 전 회장 측은 유 전 회장이 세월호의 선사인 청해진해운의 주식을 소유하지 않았기 때문에 회사의 실소유주가 아니라고 밝혀왔습니다.