“처음부터 연을 맺지 말걸.” “괜찮은 줄 알았는데 알고 보니 엄청 이상하지 뭐야?” “그런 사람들은 제발 이마에 조심하라는 표시 좀 달고 다니면 좋겠어!”

살다 보면 이런 말을 자주 듣게 된다. 처음에는 몰랐다는, 알고 보니 위험하더라는, 미리 알아챘으면 얼마나 좋았겠냐는 말들. 말하는 이는 모두 다른데 그 내용은 어찌나 닮아 있는지 놀라울 따름이다.

생각해 보면 당연한지도 모르겠다. 살면서 겪게 되는 심각한 문제는 사람으로 인한 것이 대부분이며, 나와 안 맞고 나에게 고통을 주는 사람은 자연히 ‘위험하다’고 느껴질 것이므로. 그러므로 그런 이들만 잘 피해도 삶의 고통을 상당 부분 해결할 수 있을지 모른다. 문제는 그런 사람들을 알아보는 것이 너무나 어렵다는 사실이다. 누군가가 위험하다는 판단 역시 사람마다 다를 것이다. 이런 경우를 대비해 각자 ‘위험한 사람’에 대한 자기만의 기준을 세워두는 것이 좋다.

내가 소위 ‘위험인물’이라고 판단하는 기준은 크게 두 가지다. 첫째, 타인의 비밀을 쉽게 대하는 사람, 둘째, 가까운 친구나 동료의 험담을 하는 사람. 물론 ‘임금님 귀는 당나귀 귀’라는 옛이야기가 보여 주듯 인류는 예로부터 비밀과 소문을 몹시 좋아하는 존재다. 좋으나 싫으나 사람들은 비밀을 통해 가까워지는 경우가 많고, 누군가에 관한 험담을 나누며 끈끈한 연대를 다지기도 한다.

실은 나 역시 다르지 않아 부끄럽게도 친구들과 가십을 나누며 재미를 느낀 경우가 있다. 다만 그리 떳떳하고 자랑스러운 행동은 아니라 여기기에, 그러고 난 뒤에는 늘 씁쓸한 뒷맛을 느끼며 후회를 하곤 했다. 따라서 가깝지 않은 사이에서 타인의 사적인 정보를 함부로 누설하는 사람을 보면 본능적으로 경계심을 느낀다. 타인의 사생활을 함부로 다루는 사람이 나의 사생활을 지켜 줄 가능성은 얼핏 생각해도 현저하게 낮기 때문이다.

가까운 친구나 동료의 험담을 하는 사람 역시 나에게는 경계 대상이다. 물론 이 세상에 나 자신을 포함해 내 마음에 100% 만족스러운 사람은 존재하지 않으며, 이는 친구나 동료도 예외가 아니다. 친한 친구에게도 서운함을 느낄 수 있고, 친밀한 동료를 대상으로 이런저런 불만을 갖는 것 역시 자연스럽다. 그럼에도 그런 불만을 여기저기 쉽게 털어놓는 사람을 보면 나는 몹시 꺼리는 마음이 생긴다. 나에 대해서도 어디 가서 무슨 말을 하고 다닐지 몰라 두려운 것이다.

그리하여 나는 아직 잘 모르는 사이에 위와 같은 행동을 하는 사람을 보면 가까워지지 않도록 조심한다. 물론 이러한 나의 판단이 당사자를 포함해 누군가에게는 섣부르다고 생각될 것이다. 단지 그러한 사실 하나만으로 그들을 나쁜 사람이라고 매도하고 싶지도 않다. 다만 분명한 사실은 나와는 맞지 않는 사람들이라는 것이다. 어쨌든 이와 같은 경계심으로 좋은 기회를 놓쳐 아쉬웠던 사례보다는 스스로를 보호했던 적이 훨씬 많았던 것 같다.