최근 정부중앙청사 별관에서 뜻깊은 행사가 열렸다. 통일부 산하 통일교육원 개원 40주년을 기념하는 자리에서 1991년 남북 탁구 단일팀의 세계선수권대회 우승을 다룬 영화 ‘코리아’ 시사회가 열린 것이다. 이 자리에는 당시 북한 리분희 선수와 함께 땀 흘려 우승을 일궈낸 현정화 대한탁구협회 전무가 참석해 눈길을 끌었다.

마침 현 전무가 오는 8월 런던 하계 패럴림픽(장애인올림픽)에 첫 출전하는 북한 장애자체육협회 서기장으로 베이징에서 훈련 중인 리분희를 만날 가능성이 있다는 소식이 전해지면서, 영화를 계기로 그들이 19년 만에 재회할 수도 있다는 기대감이 높아지고 있었다. 그러나 통일부는 영화 시사회를 열었던 분위기와 달리 이들의 만남을 불허했다. 북한의 미사일 발사 후 민간 교류 승인에 대해 더욱 엄격할 수밖에 없다는 것이 이유였다.

남북이 스포츠를 통해 하나가 돼 중국을 물리치고 우승했던 세계선수권대회의 감동이 현 정부 들어 악화일로인 남북관계에 막혀 되살릴 수 없는 현실임을 실감케 했다. 그러나 통일부는 남북 체육인 교류는 불허하면서도 통일을 준비하자며 통일재원 적립을 위한 ‘통일항아리’ 만들기에는 사활을 걸고 총력전을 펼치고 있다.

류우익 통일부 장관은 18대 국회에서 의원들이 발의한 통일항아리(계정) 관련 법 제정이 무산되자 11~12일 경상북도 문경을 찾아 직접 흙으로 항아리를 빚겠다며 대대적인 언론 홍보에 나섰다. 19대 국회 개원에 앞서 입법예고보다 통일항아리 빚기 행사가 먼저인 모양새다. 통일부 당국자는 “국회도, 국민들도 통일항아리 취지에는 공감하면서도 관심이 적어 행사를 마련했다.”고 말했다. 그러나 통일부는 현정화-리분희 재회 여부가 통일항아리보다 관심을 더 받은 이유를 알고 있을까. 남북관계가 얼어붙어 민간교류도 이뤄지지 않는 상황에서 통일을 준비하자며 통일항아리에 단돈 얼마라도 넣으라는 통일부의 의도를 누가 진지하게 받아들일 수 있을지 의문이다. 남북관계 개선 없이 통일항아리만 만든다면 ‘밑 빠진 독에 물 붓기’가 될 수도 있기 때문이다.

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