삼성전자 갤럭시노트7 사용중단 권고 사태가 급박하게 돌아가고 있다.

특히 시장에서는 12일 미국 안에서 빠르면 이번 주 내에 정부 차원의 ‘공식 리콜’ 발령이 이뤄질 수도 있다는 전망이 나온다.

만약 미국에서 공식 리콜이 진행되면 세계 시장에서 삼성전자의 브랜드 이미지와 수익에 큰 타격을 줄 것으로 보인다.

위기를 기회로 만들 수도 있다.

미국 정부가 공식 리콜을 발령하고 그에 따른 수거 조치가 빠른 시일 내에 순조롭게 이뤄져 사고가 더 이상 발생하지 않을 경우 안전을 위한 조치를 취한 삼성전자에 대한 소비자 신뢰가 장기적으로 더욱 높아질 가능성도 있다.

미국 연방정부기관인 소비자제품안전위원회(CPSC)는 지난 9일(현지시간) 성명을 통해 갤럭시노트7을 쓰는 모든 소비자에게 사용·충전 중단을 권고하면서 “가능한 한 빨리 공식 리콜을 발표하기 위해 삼성전자와 협력 중”이라고 밝혔다.

시기는 밝히지 않았으나 공식 리콜 발령 계획을 기정사실화한 것이다.

미국 공식 리콜의 형식은 CPSC와 조율을 거친 삼성전자와 이동통신사들의 ‘자발적 리콜’이 될 것으로 관측된다.

2006년 소니 배터리 발화 사건, 2009∼2010년 도요타 급발진 사건 등 전례를 보면 미국 당국의 공식 리콜 발령은 미국 언론에서 비중 있게 다뤄지면서 갤럭시노트7 리콜 사태의 정점이 될 공산이 크다. 미국 시장이 매우 큰 데다가 강력한 소비자 안전 규제를 시행하는 미국의 조치에 다른 나라들도 촉각을 곤두세우기 때문이다.

삼성전자는 이미 “소비자의 안전을 최우선으로 한다”는 방침에 따라 ‘교환 프로그램’을 발표했지만, CPSC의 공식 리콜이 발령되면 추가조치를 시행해야 할 수도 있다.

공식 리콜 일정이 늦어질 가능성도 없지는 않다. CPSC가 교환용으로 공급되는 새 기기의 안전성을 조기에 인정해 주지 않을 경우다. 삼성전자 미주법인은 9일 안내문에서 기존 기기의 대체품으로 갤럭시노트7 신품을 지급하겠다는 계획을 밝히면서 ‘CPSC 승인 대기중’(pending CPSC approval)이라는 단서를 달았다.

삼성전자는 교체 물량 공급을 국내외에서 19일부터 실시할 것으로 예상되나 ,만약 미국에서 CPSC가 이 계획을 그대로 수용하지 않거나 공식 리콜 발령을 늦출 경우 사태가 예상보다 장기화하고 소비자 혼란이 가중될 수도 있다.

CPSC가 공식 리콜에서 삼성전자의 교환 프로그램을 조기에 수용할 것인지 혹은 더 강력한 추가 조치를 내리거나 아예 공식 리콜 발령 자체를 늦출 것인지는 삼성이 제출할 원인파악과 재발방지책 보고에 따라 결정될 것으로 보인다.

삼성전자가 제품 결함의 원인을 정밀하게 규명하고 불량 가능성이 있는 제품이 어떤 것인지 정확히 파악해 교체 기기에서는 더 이상 문제가 없다는 믿음을 CPSC에 심어주는 데 성공한다면 이미 내놓은 삼성의 교환 프로그램만으로도 충분하다는 판단이 내려질 수 있다.

다만 삼성전자가 CPSC를 설득하지 못한다면 공식 리콜 발령시 추가 조치를 내놓아야 하거나, 공식 리콜 발령 자체가 늦춰질 수도 있다.

삼성전자가 그간 실시해 온 배터리 불량 여부 판정이 얼마나 정확한지도 밀접하게 결부돼 있어 주목된다. 일부 국내 인터넷 게시판에서 배터리 점검을 받은 후에도 발화 사고를 겪었다는 주장이 제기됐으며, 삼성 측은 이에 대해 조사 중이라고 설명했다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr