전경련 위상 추락 속 중소벤처기업부 신설 공약

새 정부가 출범함에 따라 국내 경제단체의 지형에도 상당한 변화가 생길 것으로 보인다.

경제단체의 ‘맏형’ 노릇을 하다가 ‘최순실 사태’로 위상이 추락한 전국경제인연합회 대신 대한상공회의소나 중소기업중앙회의 입지가 더욱 강화될 것으로 전망된다.

전경련은 ‘최순실 사태’에 연루되면서 해체 여론에 직면한 뒤 현재 자체 쇄신 작업을 벌이고 있다. 논란이 된 사회협력회계와 관련 조직을 폐지하고 민간 국제협력 네트워크와 싱크탱크 기능을 강화하며 활로를 찾고 있다.

하지만 4대 그룹 등 주요 회원사가 줄줄이 탈퇴한 바람에 심각한 재정난을 겪고 있는 상태다. 지난 2월 말 정기총회 이후 회원사 규모도 531개에서 515개로 줄었다.

또 전경련의 ‘존재 이유’에 대해서도 여전히 곱지 않은 시선이 남아 있어 어려움이 가중되는 상황이다.

대기업이 주요 회원사인 전경련과 달리 대한상의는 전국 17만 상공인을 대변하고 있다.

전경련에서 갈라져 나와 노사 분야를 주로 커버하는 한국경영자총협회나 수출 진흥에 초점을 맞춘 한국무역협회보다는 활동 범위가 넓은 셈이다.

실제로 문재인 대통령은 유세 기간인 지난달 14일 대한상의 초청강연에서 전경련 대신 대한상의에 무게를 실어주는 발언을 한 바 있다.

문 대통령은 당시 “전경련의 시대는 지났다. 불평등의 경제를 바로잡을 때가 됐다”고 밝혔다.

그는 박용만 대한상의 회장이 지난 3월 국회에 방문해 전달한 ‘19대 대선후보께 드리는 경제계 제언’을 언급하며 “전경련에서 나오던 이야기와 너무 달라 깜짝 놀랐다. 경제계가 먼저 기득권을 내려놓겠다고 선언한 대목을 보고 참으로 신선하게 느꼈고, 대한상의가 우리나라 경제계의 진정한 단체라고 느꼈다”고 평가했다.

문 대통령은 앞서 4월 6일에는 전경련을 뺀 4대 경제단체 관계자를 초청해 간담회를 개최하고 경제 현안을 논의하기도 했다. 당시 간담회에는 대한상의, 중소기업중앙회, 경영자총협회, 무역협회의 임원이 참석했다.

지난 2월 경제정의실천시민연합(경실련)의 공개 질의에서도 “전경련은 더 이상 경제계를 대표할 자격과 명분이 없다”고 밝힌 바 있다.

이런 가운데 대한상의는 정치권·재계와 소통을 활발히 하며 전경련 공백 메우기에 나서고 있다.

중소기업위원회와 중견기업위원회를 운영하는 대한상의는 대기업위원회 구성까지 추진하는 것으로 알려졌다.

대한상의는 대기업위원회를 통해 정부와 대기업 간의 협업을 추진하고 정책 제안도 할 계획이다.

아울러 새 정부 출범 후 중소기업중앙회의 역할도 강화될 것이라는 전망이 나오고 있다. 문 대통령이 공약대로 현 중소기업청을 확대한 ‘중소벤처기업부’를 신설하면 관련 경제단체에도 힘이 실릴 것이라는 분석에서다.

문 대통령은 각 부처로 흩어져 있는 소상공인·자영업자·중소기업 관련 기능을 중소벤처기업부로 일원화해 정책 수립과 제도 마련을 담당하도록 할 것으로 알려졌다.

다만 일각에서는 대한상의나 중소기업중앙회의 입지가 강해지더라도 여전히 대기업의 입장을 대변하는 데는 한계가 있다는 목소리도 있다.

대한상의가 이해관계가 상충하는 대기업과 중소·중견기업의 입장을 모두 아우르기는 쉽지 않은 데다 중소기업중앙회 또한 역할 범위가 넓지 않기 때문이다. 아직 대한상의 내 대기업 회원의 비중은 2% 내외 수준인 것으로 알려졌다.

연합뉴스