강남훈 홈앤쇼핑 대표이사가 중소기업청을 명예훼손 등 혐의로 검찰에 고소했다.

중기청이 강 대표의 배임 혐의 등을 거론하며 먼저 검찰 고발을 제기한 것에 대한 대응 차원이다.

9일 중소기업계와 중기청에 따르면 강 대표는 최근 중기청의 감사보고서로 명예가 훼손됐다며 중기청을 상대로 소송을 제기했다.

중기청은 지난 8월 공개한 감사보고서에서 홈앤쇼핑의 면세점 지분 헐값 매각으로 주주에게 피해를 줬다며 강 대표를 검찰에 고발해달라고 홈앤쇼핑 운영단체인 중소기업중앙회에 요청했다.

강 대표는 당시 감사보고서에 대해 “말도 안 된다”며 격하게 반발했던 것으로 전해졌다. 다만 개인 명의로 소송을 진행해 홈앤쇼핑 내부에서는 소송 사실을 거의 알지 못하는 것으로 알려졌다.

홈앤쇼핑 관계자는 “강 대표가 고소 사실에 대해 회사 법무팀에도 알리지 않았다”며 “회사 차원에서 소송했으면 면세점 사업 논란이 더 커질 것을 우려해 그런 것 같다”고 설명했다.

홈앤쇼핑 등 중소·중견기업 11곳은 2014년 에스엠이즈듀티프리(현 에스엠면세점)를 설립한 뒤 지난해 3월과 7월 인천국제공항과 서울 시내 중소기업 면세점 특허권을 따냈다.

설립 당시 최대주주였던 홈앤쇼핑(지분율 26.67%)은 특허권 취득 직후 유상증자에 불참해 최대주주 자리에서 내려왔고 같은 해 말 보유 주식(8만 주)을 액면가 5천 원에 매각했다.

그러나 중기청은 당시 금융투자업계가 중소기업 면세점의 가치를 최대 7천억 원 선으로 추산한 점을 고려하면 액면가대로 주식을 매각한 것은 ‘헐값 매각’이라고 지적했다.

중기중앙회는 이에 대해 면세점 사업의 수익성이 심각하게 악화하고 있어 매각은 경영적으로 적절한 판단이라고 반박했다. 중앙회 내부에서는 면세점 사업을 추진한 김기문 전 중기중앙회 회장을 겨냥한 표적 감사라는 얘기도 흘러나왔다.

홈앤쇼핑을 둘러싸고 배임 논란에 소송 문제까지 겹치면서 중기중앙회와 중기청 간 논란이 장기화하고 있지만 최근 양측 고위 관계자가 만나 화해를 모색하는 등 반전 가능성도 제기된다.

연합뉴스