자신이 구단주인 제주유나이티드 K리그 정규시즌 선두질주에 희색

‘축구경영론 전도사’인 구자영 SK에너지 사장의 입이 귀에 걸렸다. 자신이 구단주인 프로축구 제주유나이티드가 최근 K리그 선두를 질주하고 있어서다. 제주유나이티드는 지난해만 하더라도 리그 하위권을 전전하던 약팀. 재계에서는 축구에 일가견이 있는 구 사장이 구단주가 되면서 팀을 상위권으로 이끈 것이라는 둥 화제를 낳고 있다.

17일 SK에너지에 따르면 학창시절 축구선수로 활동했던 구 사장은 스스로 “준(準) 프로축구 선수급”이라고 말할 정도의 축구 실력을 자랑한다. 그는 이에 그치지 않고 각종 강연에서 축구의 전술과 경영을 접합한 ‘축구 경영론’을 설파해왔다.

제주유나이티드는 K리그 정규시즌 30라운드 중 26라운드가 진행된 17일 현재 1위에 올라 있다. 지난 시즌에는 15개 구단 가운데 14위에 그친 하위권팀이었지만 구 사장이 올해 2월 구단주로 취임하면서 단숨에 리그 선두로 뛰어오른 것이다.

같은 SK그룹의 계열사인 SK텔레콤이 후원하는 프로야구단 SK와이번스는 최근 수년간 한국시리즈 우승과 정규시즌 1∼2위를 다투는 강팀인 데 반해 제주유나이티드는 2007년 11위, 2008년 10위 등 K리그에서 성적이 변변치 않았다.

구 사장은 구단주에 취임하면서 감독을 교체한 뒤 틈만 나면 축구단을 찾아 선수를 격려하고 연고지인 제주에 뿌리를 내리기 위한 장학금 제도, 지역사회 봉사 사업을 하고 있다. 지론인 축구경영론을 몸소 실현해 보인 것.

SK에너지 관계자는 “사내방송으로 매 경기 결과를 알려주고 본사가 있는 서울과 공장이 있는 울산에서 제주유나이티드 경기가 있으면 평균 500명 정도의 임직원이 경기장을 찾아 응원한다.”고 말했다.

한편 한국시리즈 우승을 눈앞에 둔 SK와이번스와 함께 제주유나이티드가 최종 우승을 확정하면 지난해 현대자동차그룹에 이어 SK그룹도 올해 처음으로 프로야구와 프로축구를 동시에 석권하게 된다.

이두걸기자 douzirl@seoul.co.kr