한국과 스페인의 친선 경기를 앞두고 기자회견에서 말하고 있는 슈틸리케 감독. 사진=연합뉴스
현재 축구 국가대표팀은 슈틸리케 감독이 부임한 후 19승3무3패로 승승장구하고 있지만, 상위 랭킹 국가들에 대해선 1승1무2패로 부진한 모습을 보였다. 특히 대표팀은 슈틸리케 감독의 데뷔전인 2014년 10월의 파라과이 친선경기에서 2-0으로 이긴 뒤 19개월간 상위랭킹 국가를 상대로 단 한 번도 승리한 적이 없다.
파라과이와의 친선경기 당시 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 63위였던 한국은 60위인 파라과이를 꺾으면서 갓 출범한 슈틸리케호의 순항을 예고했다. 그러나 한국은 나흘 뒤 열린 코스타리카와의 경기에선 1-3으로 완패했다. 당시 코스타리카는 랭킹 15위였다.
대표팀이 이후 만난 상위랭킹 국가는 아시아 최강인 이란이었다. 평가전이 열린 2014년 11월 당시 한국의 랭킹은 66위였고, 이란은 51위였다. 테헤란의 아자디 스타디움에서 열린 평가전의 결과는 0-1 패배였다.
대표팀이 유럽원정에서 만날 상대는 랭킹 6위의 스페인과 랭킹 29위의 체코다. 스페인은 슈틸리케호가 지금까지 만났던 상대 중에서 가장 랭킹이 높다. 단순히 랭킹만 높은 것이 아니라 전력도 최고 수준으로 평가된다. 체코 또한 유럽에서 손가락에 꼽히는 강호다.
슈틸리케 감독은 “우리는 이기기 위해 준비를 할 것이고, 이기겠다는 생각을 갖지 않는다면 유럽에 갈 필요가 없다”고 말했다. 버거운 상대지만 승리를 목표로 삼겠다는 이야기였다.
선수들의 각오도 남다르다. 손흥민(토트넘)은 유럽에 도착한 후 기자들과 만나 “나는 선수로서 지는 것이 싫다. 이기고 싶다”며 “스페인전 승리가 목표”라고 말했다. ‘캡틴’ 기성용(스완지시티)도 스페인과 체코전에서 뛰겠다는 의지 때문에 기초군사훈련을 연기했다.
2018 러시아 월드컵 최종예선을 앞둔 대표팀이 유럽의 강호를 상대로 상위랭킹 국가에 대한 두려움을 없애고 자신감을 얻을 수 있을지 팬들의 관심이 쏠려 있다.
온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr
