미국프로야구(MLB) 세인트루이스 카디널스에서 첫 시즌을 보내는 김광현(32)이 선발 투수 경쟁에 돌입했다. 김광현은 첫 불펜피칭에서 50개 이상을 던지면서 빠르게 몸을 끌어올리고 있다. 오는 23일 뉴욕 메츠와의 시범경기에서 좋은 모습을 보여야 선발 합류 여부가 결정되기 때문이다.

김광현은 세인트 루이스 카디널스의 투·포수 소집일인 12일(한국시간) 미국 플로리다주 주피터 로저 딘 스타디움에 합류했다. 첫 공식 훈련은 13일에 시작하지만 이날 첫 불펜 피칭에서 김광현은 공 50여개를 던졌다. MLB 닷컴과의 인터뷰에서 김광현은 “통상적인 일정을 소화하는 것 일뿐”이라며 “팀에서 일단 요청한 건 선발 스케쥴이다. 3~40개의 불펜 피칭을 요청받았지만 불펜에서 6,70개를 던진다”고 말했다. 이어 “한국보다 메이저리그에는 슬러거형 타자가 많았고 장타를 쳤다”며 “한국에 있을 때 보다 공을 더 낮게 던지려 하고 있다”고 말했다.

김광현은 13시즌간 KBO 리그 대표 투수로 활약한 커리어를 내려 놓고 MLB 첫 시즌을 신인의 자세로 임하고 있다. 산전수전 다 겪은 김광현에게도 메이저리그는 낯설기만 하다. 새벽 6시에 훈련장에 갔다 문이 닫혀 집으로 발길을 돌려야 했고, 야구장 방수포를 직접 걷다가 놀란 구장 직원이 뛰어와 ‘메이저리거는 하지 않는 일’이라며 제지당하기도 했다. 지난달 토론토블루제이스의 류현진과 오키나와에서 개인 훈련을 소화한 뒤 2주 전 로저 딘 스타디움과 1시간 거리인 SK와이번스와의 훈련에 합류해 남들보다 일찍 스프링캠프를 시작했다.

김광현은 선발 로테이션 재진입을 노리는 카를로스 마르티네스와 경쟁한다. 세인트루이스에는 선발 투수 잭 플래허티, 마일스 마이컬러스, 다코타 허드슨, 애덤 웨인라이트가 탄탄하게 받치고 있다. 시범 경기 결과에 따라 김광현과 마르티네스 둘 중 한 명은 불펜으로 갈 가능성이 높다.

하지만 좌완 선발투수 기근에 시달려온 세인트루이스는 팀내 유일한 좌완 자원인 김광현에게 기회를 줄 수밖에 없다. 마이크 거쉬 세인트 루이스 단장도 “김광현은 유니폼 판매 등 한국 시장을 향한 마케팅 측면에서 뽑은 선수가 절대 아니다”라며 “좌투수로서 빠른 직구와 슬라이더를 던질 수 있어 경쟁력이 있고 커브와 체인지업도 던질 줄 알아 선발투수로서 가능성 있다”고 말했다.

최영권 기자 story@seoul.co.kr