국가대표 장애인 수영 선수 이인국(21·장애인체육회)이 9일(한국시간) 2016 리우패럴림픽 수영에서 금메달을 목에 걸었다.

이인국은 지적장애인이 참가하는 장애등급 S14 남자 100ｍ 배영에 출전해 예선을 전체 1위로 통과한 뒤, 결승에서 59.82초의 대회 신기록을 세웠다.

경기 내내 아들의 이름을 외치며 응원을 한 이인국의 부모도 크게 기뻐했다. 아들이 지금의 자리에 오기까지 숱한 어려움이 있었지만 포기하지 않았던 건 아들보다 소중한 건 없다고 생각했기 때문이었다.

아버지 이경래 씨는 “장애를 가진 아이를 키우다 보면 말로 할 수 없는 일이 생길 수밖에 없다”라며 “패럴림픽 금메달은 인국이가 남은 삶을 살아가는데 본인에게 큰 힘이 될 것 같다”고 기뻐했다.

이어 “우리 아들이 보기엔 부족함이 많을지 모르지만 비장애인들이 최선을 다해 꿈을 성취하듯, 장애인인 우리 아이도 그 위치에서 최선을 다했다. 내 아들이 매우 자랑스럽다”고 벅찬 감정을 전했다.

이인국에게는 2012년 런던패럴림픽 실격이라는 아픔도 있었다. 당시 메달 기대주였지만 경기 20분 전 경기장에 도착해야 한다는 규정을 어겨 실격당했다. 지적장애인인 이인국이 잠시 한눈을 팔았고, 코칭스태프가 그를 찾지 못해 3분가량 늦게 도착했던 것이다. 이후 이인국의 부모는 아들의 전지훈련부터 함께하기 시작했다.

이인국의 어머니 배숙희 씨는 “인국이가 수영을 통해 세월호 참사로 상처 입은 안산 단원고 후배들과 동문들의 아픔을 치유해줬으면 좋겠다”는 바람도 전했다.

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