시애틀 지역매체 ‘더 뉴스 트리뷴’ 보도

미국프로야구 시애틀 매리너스와 마이너리그 계약을 한 이대호(34)가 메이저리그 개막 25인 로스터 진입 실패를 대비해 퇴로를 마련해 놓은 것으로 확인됐다.

시애틀 지역 매체인 ‘더 뉴스 트리뷴’은 19일(이하 현지시간) 이대호의 마이너리그 계약에는 3월 말 다시 자유계약선수(FA)가 될 수 있는 옵트아웃(opt-out) 조항이 포함돼 있다고 전했다.

이 매체는 시애틀 구단 관계자를 통해 이 같은 사실을 확인했다고 덧붙였다.

이대호는 지난 3일 시애틀과 메이저리그 스프링캠프 초대장이 포함된 마이너리그 계약을 맺었다. 메이저리그에 진출할 때는 연봉 400만 달러를 받는 스플릿 계약이었다.

한국과 일본프로야구를 평정한 이대호가 자신의 명성에 걸맞지 않은 마이너리그 계약을 맺을 당시에도 어떤 형태로든 안전장치가 마련돼 있을 것이라는 예상이 많았지만, 실제 사실로 확인된 것은 이번이 처음이다.

시애틀은 미국 애리조나주 피오리아 스포츠콤플렉스에 스프링캠프장을 차렸다. 투수, 포수조의 훈련은 19일부터 이뤄지고, 25일부터는 전 선수단이 캠프 일정을 시작한다.

이 매체는 “이대호는 좌타 1루수 아담 린드를 보완할 우타자 자리를 두고 헤수스 몬테로, 가비 산체스, 스테판 로메로와 경쟁한다”면서 “지난 시즌 일본에서 뛴 산체스 역시 옵트아웃 조항이 있다”고 설명했다.

이대호의 가장 강력한 경쟁자인 몬테로는 마이너리그 옵션을 모두 소진했기 때문에 시애틀 구단이 다시 마이너리그로 내려 보내려면 웨이버 공시 절차를 거쳐야 한다. 이 경우 몬테로를 다른 팀에 빼앗길 수 있다.

제리 디포토 시애틀 단장은 “우리는 한국 야구 역사를 장식한 선수를 가졌다는 사실을 안다”며 “그는 일본으로 건너가 일본리그에서 스타가 됐고, 이제는 메이저리그 도전을 선택했다”고 말했다.

디포트 단장은 “이대호가 이곳에서 잘할 것이라고 기대하지 않을 이유가 조금도 없다. 여기는 그가 원했던 곳이지 않으냐”고 덧붙였다.

이대호의 당면 과제는 이번 스프링캠프에서 기량을 입증해 시애틀의 개막 25인 로스터에 이름을 올리는 것이다. 설사 이에 실패하더라도 마이너리그로 내려가는 대신 옵트아웃 조항을 활용해 메이저리그 다른 팀에서 영입 제의를 받을 수도 있다.

미국 잔류가 쉽지 않다면 일본프로야구 소프트뱅크 호크스로 유턴하거나 국내 프로야구로 복귀할 가능성도 있다.

연합뉴스