“박지성이 어떤 선수인지 잘 알고 있다. 그래서 꼭 출전이 필요했다.”

’산소탱크’ 박지성(32)의 옛 동료이자 소속팀인 네덜란드 프로축구 에인트호번의 사령탑인 필립 코쿠(43) 감독이 2013-2014 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 플레이오프 1차전에 박지성을 ‘깜짝’ 선발 투입한 이유는 ‘믿음’이었다.

코쿠 감독은 21일(한국시간) 네덜란 에인트호번의 필립스 스타디움에서 열린 AC밀란(이탈리아)과의 UEFA 챔피언스리그 플레이오프 1차전에서 1-1로 비기고 나서 공식 기자회견을 통해 “선수들이 보여준 경기력에 만족한다”며 “전반 초반에 경기를 지배했고 상대를 강하게 압박하며 많은 골 기회를 만들었다”고 강조했다.

그는 최근 허벅지 통증에서 벗어나면서 애초 후반전 교체 출전이 점쳐졌던 박지성을 선발로 내세운 이유도 설명했다.

코쿠 감독은 “나는 박지성이 어떤 선수인지 잘 알고 있다”며 “박지성이 꼭 필요한 경기였다”고 강조했다.

사령탑의 말처럼 이날 선발로 AC밀란을 상대한 에인트호번의 11명의 선수 가운데 챔피언스리그 무대 경험을 가진 선수는 박지성(54경기·4골)과 스테인 스하르스(6경기), 제프리 브루마(2경기) 등 단 3명 밖에 없다.

나머지 8명의 선수는 이날이 챔피언스리그 데뷔전이었다. 코쿠 감독이 박지성을 선발로 내세운 이유가 바로 ‘경험’이었다.

코쿠 감독은 “박지성은 어떻게 움직여야 할지에 대한 판단이 뛰어나다”며 “기술적으로도 뛰어난 선수”이라고 칭찬을 아끼지 않았다.

연합뉴스