“제 꿈은 손흥민 선수처럼 훌륭한 축구선수가 되는 것입니다!”

2002년 한일월드컵 이후 점사 사그라졌던 대한민국 축구 열기가 되살아나고 있다. 이런 열기의 선봉에는 단연 ‘슈퍼손’ 손흥민(토트넘 훗스퍼)이 이끌고, 대구FC 열풍을 탄 K리그가 뒤를 받치고 있다. 되살아난 축구 열기를 반영하듯 최근 초등학생의 장래 희망직업에는 ‘운동선수가’ 수년 간 부동의 1위였던 ‘교사’를 2위로 끌어내리며 가장 윗자리를 차지했다.이런 분위기는 유소년 축구교실은 물론 미디어 플랫폼 대세 유튜브에서도 감지된다. 청소년을 비롯해 이제는 중·장년층의 생활에도 일상이 된 유튜브에서는 축구선수들의 훈렵법과 기술을 배울 수 있는 ‘축텐츠’ 채널도 인기를 끌며 속속 늘어나고 있다.

경기 시흥에서 유소년 축구교실을 운영하며 유튜브 채널 ‘풋볼아이’(footballeye)를 제작하고 있는 이혜진 감독은 “축구가 오랫동안 야구나 타 스포츠에 밀려 축구 산업 자체도 불황이었는데, 최근 아시안컵과 K리그 등을 통해 축구 붐이 일어나면서 클럽에 축구를 하려고 오는 아이들도 늘었고 유튜브 조회 수도 많이 오르고 있다”고 현장에서 체감하는 분위기를 전했다. 대한축구협회 유소년 대표와 여자축구 국가대표 상비군 출신인 이 감독은 아시아축구연맹(AFC) 지도자 자격(B급)을 취득한 뒤 지도자의 길을 걷고 있다.‘선수’ 이혜진에서 ‘감독’으로 변신한 이 감독은 카메라 앞에서는 ‘에당 리’로 또 한 번 변신한다. 유튜브 채널 구독자에게 친근하게 다가가기 위해 ‘이 감독’이라는 딱딱한 호칭 대신 평소 플레이 스타일을 좋아하는 프리미어리거 에당 아자르(첼시)의 이름을 딴 별명을 사용한다. 유튜브 채널은 이 감독이 참여하던 성인반 축구교실 수강생의 제안으로 시작하게 됐다.

“축구장에서 저를 알아보시곤 ‘풋볼아이 영상 보고 연습해서 팀 에이스가 됐다’고 말해주시는 분도 있었고, 유튜브로 축구 교실을 시작한 뒤 응원과 감사의 말을 들을 때면 너무 보람차고 감사하다”라는 이 감독은 축구 꿈나무들과 학부모들에게도 당부의 말을 이어갔다.

“많은 아이들이 축구를 잘하려고만 하다 보니 실수를 두려워하곤 합니다. 실패를 두려워하지 않고, 경험으로 삼아야 진정 내 것이 됩니다. 아이들은 많이 실패해 볼 나이 이고, 그건 실패가 아닌 경험입니다. 자신 있게 실패하고 그 경험을 바탕으로 성공의 디딤돌을 쌓아 갔으면 좋겠습니다.”

글 박성국 기자 psk@seoul.co.kr

영상 이상훈 PD kevin77@seoul.co.kr