후쿠다 야스오 전 일본 총리가 22일 한국을 방문, 냉각된 한·일 관계를 풀 역할을 맡는 것이 아니냐는 추측이 제기되고 있다.

21일 아사히신문에 따르면 2007∼2008년 총리를 지낸 후쿠다가 22∼24일 양국 국회의원과 지식인 등이 참가하는 가운데 서울에서 열리는 한·일포럼에 참석하기 위해 방한한다. 한·일포럼에는 노다 세이코 자민당 총무회장, 마에하라 세이지(민주당) 전 외무상 등도 참석한다.

그는 아사히신문과의 인터뷰에서 “감정이 격앙돼 있을 때도 서로 이해하는 사람이 있는 것은 중요하다”며 “(한·일) 정상 간에 허심탄회하게 대화하기를 바란다”고 말했다.

자민당 내에서 대아시아 외교를 중시하는 그룹에 속하는 후쿠다 전 총리는 지난 2월 박근혜 대통령 취임식에 참석하기 위해 방한, 박 대통령과 면담했고 지난달 도쿄의 주일 한국대사관 새 청사 개관식에도 참석했다. 이런 맥락에서 아사히신문은 후쿠다 전 총리가 이번 방한 기간 박 대통령을 예방하는 일정을 조정하고 있다고 전했다.

하지만 김행 청와대 대변인은 “후쿠다 전 총리가 입국 당일(22일) 귀국하는 것으로 알고 있고 박 대통령과의 면담 일정은 없다”고 밝혔다.

도쿄 김민희 특파원 haru@seoul.co.kr