AFP, 정부 부대변인 인용해 ‘우간다가 한국 발표 부인’ 보도 논란

문제의 부대변인, WSJ엔 “北과 군사·경찰 관계단절 지시받았다” 인정
북한의 전통적 우방인 우간다가 한·우간다 정상회담을 통해 북한과의 안보·군사협력 중단을 선언했다는 청와대 발표에 대해 일부 외신이 ‘우간다 정부가 이를 부인했다’며 진위 논란을 제기했다.

그러나 우간다 외교장관이 현지 언론을 통해 정상회담 결과를 재확인하고, 회담 내용을 부인한 정부 관료도 다른 매체 인터뷰에서는 사실관계를 정정해 해프닝으로 일단락됐다.

논란의 발단은 AFP통신이 29일(현지시간) 우간다 정부 부대변인인 샤반 반타리자를 인용해 ‘우간다는 북한과의 군사관계 중단 주장에 대해 화를 냈다’는 제목으로 내보낸 보도였다.

반타리자 부대변인은 AFP에 “사실이 아니라 선전일 뿐”이라며 “만약 대통령이 (북한과의 협력중단 명령을) 했다면 그건 공개될 수 없는 것이다. 그러니까 이는 사실이 아니며 실제로 일어날 수 없는 일”이라고 주장했다.

이에 대해 샘 쿠테사 우간다 외교장관은 현지 방송인 NBS와의 인터뷰에서 “우리는 유엔 제재에 따라 북한과의 협력을 중단(disengage)한다”고 공식 언급, AFP 보도를 사실상 반박했다.

협력 중단의 의미로 사용한 ‘disengage’라는 단어는 요웨리 무세베니 우간다 대통령이 박근혜 대통령과의 정상회담에서 “우간다는 북한과의 안보, 군사, 경찰 분야에서 협력 중단(disengage)을 포함한 유엔 안보리 결의를 충실히 이행하도록 지시했다”고 청와대가 발표한 내용에도 똑같이 들어간 바 있다.

또다른 현지언론 ‘데일리 모니터’ 역시 쿠테사 장관이 “유엔 제재에 따라 우리는 북한과의 관계를 중단하고 핵무기 확산을 지지하지 않는다”고 말했다고 보도했다.

이런 가운데 진위 논란을 촉발한 반타리자 부대변인은 30일 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰에서 무세베니 대통령이 총리에게 북한과의 모든 군사, 경찰 협력관계를 단절하라는 지시를 내렸다고 확인해 스스로의 말을 뒤집었다.

반타리자 부대변인은 이 신문에 “(대통령의) 지시는 즉각 발효되며 이는 우간다가 북한에 대한 유엔 결의안을 반드시 준수하겠다는 점을 목표로 한다”고 말했다.

이번 논란은 우간다 정부가 수십 년 동안 북한과 긴밀한 관계를 유지해왔고 현재도 북한 군·경의 훈련교관이 우간다에 상주하고 있다는 점에서 대통령의 갑작스러운 명령에 정부 내 혼선이 빚어진 결과로 보인다.

올해 발간된 유엔 보고서에 따르면 지난해 말 현재 북한의 군 장교들이 우간다 경찰을 훈련시키고 있으며, 우간다 공군 군복을 입은 북한군 교관들이 현지에서 목격됐다고 WSJ은 보도했다.

AFP 보도로 새삼 논란이 제기되자 청와대는 우간다 외교부에 사실관계를 확인한 결과 쿠테사 장관의 발표에서 달라진 것이 없다는 확답을 받았다고 밝혔다.

청와대의 한 관계자는 “우간다 외교차관이 ‘외교장관의 발표가 정부의 공식 입장이며 정부 부대변인의 발언은 잘못 이야기가 된 것 같다’고 전했다”면서 “현지 언론들도 외교장관의 인터뷰를 같은 내용으로 보도하고 있어 논란의 여지가 없다”고 말했다.

연합뉴스