“귀순주민 송환 끈질긴 요구도 김정은 지시때문”

후계체제를 구축하고 있는 북한이 사회기강 확립을 위해 탈북자 단속에 ‘올인’ 하고 있어 주목된다.

이러한 움직임은 작년 노동당 대표자회를 통해 공식 데뷔한 후계자 김정은 당 중앙군사위원회 부위원장이 올해 들어 인민보안부, 국가안전보위부 등 공안기관의 업무에 깊숙이 개입하면서부터 본격화된 것으로 알려졌다.

대북 소식통은 1일 “김정은은 이들 기관의 공식직함을 갖고 있진 않지만 직접 보고를 받고 업무지시를 하는 방식으로 정책 간여를 하는 것으로 안다”며 “특히 탈북자 문제에 많은 관심을 보이고 있다”고 밝혔다.

북한이 적십자 실무접촉을 잇달아 제안하면서 지난 2월 서해상에서 표류 중 남한에 구조됐다가 귀순한 북한 주민 4명의 송환문제를 집요하게 물고 늘어지는 것도 김정은의 지시 때문으로 알려졌다.

김정은이 재발방지를 위해서라도 귀순자 4명의 송환이 반드시 이뤄져야 한다는 점을 강조하면서 관련 기관에 무조건 해결을 지시했다는 후문이다.

후계자 신분의 김정은이 이처럼 탈북자 문제에 큰 관심을 보이다 보니 북한의 공안기관들도 이 문제에서 구체적인 성과를 내려고 안간힘을 쓰는 것으로 알려졌다.

탈북자 단체인 ‘NK지식인연대’는 통신원을 인용해 “북한 전역에서 탈북자 가족 등을 반정부 소요세력으로 분류해 추방하는 피바람이 불기 시작했다”며 “양강도 혜산에서는 아무런 통보도 없이 추방 당일 보위부원이 찾아와 간편한 이삿짐을 꾸릴 것을 지시하고 1시간 안에 화물차가 와서 탈북자의 가족과 짐을 싣고 떠났다”고 전하기도 했다.

이와 관련, 북한이 단속을 통해 탈북자를 줄임으로써 후계자 김정은의 업적으로 내세우려는 것 아니냐는 분석이 나온다.

보위부원들이 탈북자 가족의 추방 현장에서 ‘김정은 동지의 지시’라는 점을 부각해 언급하고 있다고 NK지식인연대가 전하는 것은 이런 분석을 뒷받침한다.

사회적으로는 탈북자 단속을 통해 기강 잡기의 효과를 노리는 것으로 보인다.

그동안 탈북자 문제를 공개적으로 언급하는 것을 꺼리던 북한이 남한에서 귀환한 표류 주민들을 TV로 중계된 기자회견에 내세워 귀순자 4명의 문제를 공론화하고 있는 것은 이런 시각에 무게를 실어준다.

북한의 조선적십자회는 지난달 19일 진상공개장을 통해 “(귀순한) 4명의 가족 중에는 처자를 애타게 기다리다 사망한 사람도 있고 실신상태에 있는 사람도 있다”고 밝혔다. 가족을 기다리다 사망하거나 실신했다는 것이지만 북한 당국의 위해 때문일 개연성이 커 보인다.

이러한 내용은 조선중앙방송 등 대내용 매체를 통해 주민들에게 직접 전파됐다.

남한으로 간 탈북자 문제를 공론화함으로써 유사 사건의 재발 방지를 위한 공안통치를 강화하려는 것으로 분석된다.

한 대북전문가는 “북한은 김정은 후계체제 구축을 위해 사회기강 잡기 차원에서 탈북자 단속에 열을 올릴 수 있지만 경제난을 풀지 못하면 근본적인 해결책을 마련할 수 없을 것”이라며 “오히려 주민들 속에 김정은에 대한 반감만 키울 것”이라고 말했다.

연합뉴스