1725년 제작… 작년 소재 파악, 32년 만인 내년 상반기 귀환

도난당한 뒤 미국에서 그 존재가 확인된 18세기 불화 ‘송광사 오불도’가 내년 상반기 고국으로 돌아온다.

문화재청과 대한불교조계종은 미국인 로버트 마티엘리(86)가 2014년 미국 포틀랜드박물관에 기탁한 전남 순천 송광사의 오불도를 환수하기로 했다고 1일 밝혔다.

송광사 오불도는 ‘관약왕약상이보살경’을 토대로 1725년 제작된 ‘오십삼불도’ 중 하나다. ‘오십삼불도’는 칠불도 1폭, 구불도 2폭, 십사불도 2폭, 오불도 2폭 등 7폭으로 구성돼 있으며, 이 가운데 오불도 2폭은 과거 어느 시점엔가 송광사에서 사라졌다. 이번에 돌아오는 오불도는 송광사 불조전 왼쪽 출입문 벽에 걸려 있던 그림이며, 오른쪽 출입문에 있던 오불도는 여전히 행방을 알 수 없는 상황이다.

마티엘리는 1960~1980년대 서울에서 미술가, 교사로 활동했다. 1970년대 초 종로구 안국동 골동품점 서랍장에 있던 이 불화를 구입, 1985년 미국으로 가져갔다. 국립문화재연구소는 지난해 포틀랜드박물관 소재 한국 문화재 조사 과정에서 오불도가 도난 문화재라는 사실을 파악했고, 문화재청은 포틀랜드박물관과 함께 마티엘리를 설득해 환수하는 데 합의했다.

김승훈 기자 hunnam@seoul.co.kr