“자신을 겸허하게 돌아보는 계기가 됐다”

아시아경제 사주인 최상주 KMH아경그룹 회장이 28일 자신의 비리 의혹 보도를 예고한 방송 몇 시간 전 회장직을 사퇴했다.

KBS 1TV ‘시사기획 창’은 이날 수상한 M&A 과정을 통해 아시아경제 자금 수십억 원이 최 회장에게 흘러 들어갔다는 제보 내용을 방송하겠다고 밝혔다.

방송에 따르면 최 회장은 인텍디지털이라는 셋톱박스 제조업체의 주식 지분 83%를 자신이 대주주인 법인 KMH와 공동으로 2017년 인수했다. 개인 돈 10억 원 정도를 투자한 것으로 추정된다.

1년 뒤 최 회장과 KMH는 보유 지분 중 58%를 150억 원에 매각하는 데 성공했다. 제보자는 최 회장이 그 중 67억원을 가져갔다고 주장했다. 투자수익 이면에는 최 회장이 실질적으로 지배하는 아시아경제 자금 150억원이 있었으며, 그 돈이 돌고 돌아 최 회장과 KMH에 도착했다는 것이다.

최 회장은 지난 23일 ‘시사기획 창’ 보도에 대해 법원에 방송금지가처분 신청을 냈지만 기각됐다. 그는 임직원과 주주 앞으로 쓴 입장문을 통해 “최근 M&A 과정에서 불거진 일련의 사태는 제가 억울하다고 강변하기 이전에 자신을 겸허하게 돌아보는 계기가 됐다. 아시아경제의 독립적인 미디어 정체성을 훼손하지 않을까 고민하며 사임을 결심했다”라고 밝혔다.

그는 “제 인생을 항상 돌아보고 더 절제하는 삶을 몸소 실행에 옮겨야 하는데, 아직 저는 저 자신을 이기지 못한 것 같다. 저를 비우는 시간을 가질 생각”이라며 “다행히 KMH아경그룹은 계열사별로 이미 독립적인 경영 시스템이 잘 갖춰진 상태다. 아시아경제 경영진과 편집국은 제가 자리를 비우더라도 효율적이고 건강하게 회사를 운영할 수 있는 능력과 경험을 겸비했다. 그래서 안심하고 자리를 떠난다”라고 인사했다.

김유민 기자 planet@seoul.co.kr