일본 주둔 미군기지의 74%가 몰려 있는 오키나와에서 또다시 미군의 현지여성 살인 사건이 발생했다. 헤노코 미군 비행장 건설을 놓고 일본 정부와 미군에 대한 주민들의 반감이 한껏 고조돼 있는 상황에서 이런 일이 발생함에 따라 미군은 현지 최고사령관이 사과의사를 밝히는 등 긴급진화에 나섰다. 오키나와현 당국은 여느 때보다 강도높은 항의의 뜻을 전했다.

지난 13일 오키나와현 자탄정의 아파트에서 이 집에 사는 일본인 여성(44)과 미군 해병대 병사(32)가 피를 흘린채 사망한 상태로 발견됐다. 숨진 여성의 몸에는 저항하면서 생긴 것으로 추정되는 상처가 발견됐다. 오키나와 경찰은 미군 병사가 일본인 여성을 살해한 뒤 스스로 목숨을 끊은 것으로 추정하고 있다.최근 헤노코 미군기지 건설을 둘러싸고 일본 정부와 오키나와현이 갈등을 겪고 있는 가운데 또다시 현지주민들이 가장 우려하는 사건이 일어난 것이다. 오키나와에서는 2016년 30대 미군 군속이 스무살 회사원 여성을 성폭행하려고 둔기와 흉기로 폭행해 살해한 뒤 시신을 유기한 사건이 발생해 반미 여론이 거세진 바 있다. 같은해 11월에는 미군 해병대원이 새벽에 음주운전을 하다 60대 일본인을 치어 숨지게 하기도 했다. 이번에 숨진 여성이 해당 미군의 폭력행위에 대해 과거 헌병대에 신고를 한 적도 있었던 것으로 드러나 주민들의 분노가 더욱 커졌다.

다마키 데니 오키나와현 지사는 15일 오키나와 주둔 미군의 최고 책임자인 에릭 스미스 해병대사령관(중장) 등을 현청으로 초치, “3년 전 미군 군속에 의한 여성 살인사건에 이어 또다시 이런 사건이 일어나 귀중한 오키나와현 주민의 목숨이 희생된 데 대해 매우 유감이며 격한 분노를 느낀다”고 강하게 항의했다. 이어 “사건·사고가 발생할 때마다 강구한다던 미군의 기강확립과 인권교육은 전혀 기능을 하지 못하고 있다”고 비판했다. 여성으로부터 미군의 폭력 사실을 신고받은 뒤 헌병대의 대응이 적절했는지에 대해서도 따져 물었다.

스미스 사령관은 “오키나와 주민들에게 사죄를 드린다. 오키나와 주민들의 분노와 슬픔을 낳은 이번 일의 모든 책임은 나에게 있다”고 사과했다. 헌병대 신고 사실과 관련해서는 “여성으로부터 폭력문제에 대한 통보가 있긴 했으나 얼마후 여성이 ‘지금은 괜찮다’고 철회를 해 당장의 문제는 아니라고 판단했다”고 해명했다. 오키나와현 경찰 조사에 적극 협조할 뜻도 비쳤다.

도쿄 김태균 특파원 windsea@seoul.co.kr