한때 미국 민주당 대선 후보 경쟁자였던 버니 샌더스 상원의원이 자신의 지지자들에게 힐러리 클린턴 전 국무장관을 지지해줄 것을 공개적으로 호소했다.

샌더스 의원은 25일(현지시간) 펜실베이니아주 필라델피아에서 개막되는 민주당 전당대회를 앞두고 지지자들에게 클린전 전 장관을 지지해줄 것을 당부했다. 샌더스 의원은 이날 밤 첫날 찬조연설에서도 클린턴 전 장관을 지지한다는 메시지를 전할 것으로 알려졌다.

민주당 전국위원회(DNC) 지도부가 클린턴 전 장관에게 유리한 쪽으로 경선 과정을 편파 관리했다는 의혹이 사실로 드러난 상황에서 전당대회가 자칫 분열의 장으로 흐르는 것 아니냐는 우려가 제기됐으나, 피해 당사자인 샌더스 의원이 앞장서 수습에 나서면서 갈등을 봉합하는 양상이다.

그러나 샌더스 의원의 강경 지지자들이 이런 샌더스 의원의 행보에 강력히 반발하고 나서면서 향후 사태 추이가 주목된다.

샌더스 의원은 연설에서 공화당 대선후보 도널드 트럼프를 ‘선동가’라고 비판하면서 “그는 위험한 인물이고 반드시 패배해야 할 사람이다. 나는 트럼프 패배를 위해 모든 것을 다할 것”이라고 말했다.

그는 이어 “힐러리와 (부통령 러닝메이트인) 팀 케인을 당선시켜야 한다”고 호소했다.

하지만 이 순간 지지자들은 ‘우~’하는 야유를 보내면서 연설이 약 20초간 중단되기도 했다. 이에 샌더스 의원은 “우리는 이미 역사를 이뤘다. 실수하지 마라”고 거듭 지지자들을 단속했다.

샌더스 의원의 거듭된 당부에도 강경 지지자들은 “우리는 버니를 원한다”는 구호를 연호하며 분노를 삭이지 않고 있다.

샌더스 의원의 강경 지지자들은 전날부터 필라델피아 도심 등지에서 DNC를 규탄하고 샌더스 의원에 대한 변함없는 지지를 과시하며 거친 시위를 벌였다. 이날도 400여명의 지지자는 35℃를 웃도는 폭염 속에서 필라델피아 시청부터 전당대회장인 웰스파고 센터까지 6㎞가량을 행진하며 “샌더스가 아니면 대선에서 패배한다” 등의 구호를 외쳤다.

웰스파고 부근에 도착한 이들은 출입을 봉쇄하기 위해 대회장 둘레에 설치된 2m 높이의 철제펜스를 흔들며 ‘샌더스’를 연호했다.

이와 별도로 또 다른 샌더스 지지자 100여명은 뉴저지주 캠던과 필라델피아를 연결하는 벤 프랭클린 다리를 도보로 건너는 방식으로 시위를 벌였다.

필라델피아 경찰은 만일의 사태에 대비하는 한편 시위대가 인도를 이용해 평화적인 시위를 할 수 있도록 교통경찰을 배치했다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr