워싱턴포스트 베이징 지국장인 애나 파이필드, 주장

김정은 북한 국무위원장의 이복형인 김정남이 미국 중앙정보국(CIA)의 정보원이었다는 주장이 제기됐다. 그래서 김 위원장이 김정남의 살해를 명령했다는 것이다.

워싱턴포스트 베이징 지국장인 애나 파이필드는 최근 출간한 ‘마지막 계승자’에서 “김정남은 CIA 정보원이 됐고, CIA는 그들이 좋아하지 않는 독재자를 끌어내리려고 했던 전력을 가지고 있다”면서 “김 위원장이 (김정남과) 미 정보원들의 대화를 배반 행위로 간주했을 것”이라고 주장했다고 영국 일간 더타임스가 7일(현지시간) 전했다. 파이필드는 또 “김정남은 미 요원들에게 북한의 각종 정보를 제공했고, 싱가포르나 말레이시아에서 그의 담당자들을 만났다”고 적었다.

파이필드는 김정남이 CIA 정보원이라는 것에 대해 ‘그 기밀에 대해 알고 있는 인물’을 인용해 주장했다. 김정남이 김 위원장의 형이라는 지위 때문에 김 위원장의 잠재적 위협이 됐고, 미 정보요원들과 만남으로 그런 위협이 더 두드러졌을 것이라는 게 파이필드의 해석이다. 파이필드는 “김정남은 도박꾼과 깡패, 스파이들에 에워싸여 어둠 속에서 살았다”면서 “북한 밖에서 살았지만, 북한 체제와 연결되는 끈을 가지고 있었던 것으로 보인다”고 적었다.

김정남은 2017년 2월 말레이시아 쿠알라룸푸르 공항에서 마카오로 돌아가는 항공편을 기다리던 중 맹독성 화학무기인 VX 신경작용제에 의해 살해됐다. 당시 살해용의자인 인도네시아와 베트남 출신 여성은 최근 모두 풀려났다.

그러나 일각에서는 김정남이 CIA 등에 조력했을 수는 있으나 정식 정보원이었다고 보기에는 무리가 있다는 지적도 제기된다.

워싱턴 한준규 특파원 hihi@seoul.co.kr