이탈리아 남부 풀리아주에서 통근열차 충돌 사고가 발생해 최소 20명이 사망했다.

현지 소방당국은 12일 오전 11시30분(현지시간)께 풀리아주 주도 바리 인근의 안드리아와 코라토 사이의 단선 철로에서 통근열차 2량이 정면 충돌해 최소 20명이 숨졌다고 밝혔다. 현재까지 집계된 부상자도 35명에 달하며, 이 가운데 18명은 중상인 것으로 전해졌다.

완전히 찌그러져 종잇장처럼 구겨진 열차 맨 앞쪽 객차에서 어린 아이를 비롯해 부상자들을 구출하는 모습을 보여주는 현지 방송 화면에 비춰 사망자 수가 더 늘어날 가능성도 배제할 수 없을 것으로 보인다.

무더위 속에서 객차 잔해를 헤치며 구조 작업을 벌이고 있는 소방 당국 관계자는 “정확한 희생자 숫자는 잔해를 완전히 치워봐야 알 수 있을 것”이라고 말했다.

이 지역의 마시모 마칠리 시장이 “마치 비행기가 추락한 것과 같은 재난”이라고 표현할 정도로 사고 현장이 처참한 것으로 전해졌다.

바리에서 북동쪽으로 50㎞ 떨어진 사고 지역은 올리브 나무가 듬성듬성 자라고 있는 평원 지대로 구조 당국은 사고 지점 인근 공터에 임시 병원을 차려놓고, 부상자에게 응급처치를 한 뒤 구급차에 실어 근처 병원으로 보내고 있다.

사망자와 부상자를 이송할 헬리콥터, 구급 차량이 사고 현장에 속속 도착하고 있는 가운데 당국은 혈액이 부족하다며 지역 주민의 헌혈을 독려하고 있다.

사고 원인을 조사하고 있는 현지 당국은 충돌한 기차 1편이 정지 신호를 무시하고 진행하다 사고가 났을 가능성이 큰 것으로 보고 있다. 사고 열차 1량의 기관사는 사망한 채 발견됐고, 다른 열차의 기관사는 실종됐다고 당국은 밝혔다.

객차 4량씩으로 구성된 사고 열차는 바리 인근 마을을 연결하는 민영 철도회사 페로트람피아리아 소속으로 이용자들은 주로 학생이나 통근자들이다. 사고 당시에도 바리 대학으로 수업을 들으러가던 학생과 바리 공항으로 향하는 여행객들로 열차가 꽉 차있던 것으로 알려졌다.

밀라노에서 신임 주세페 살라 시장과 회동하던 중 사고 소식을 접한 마테오 렌치 이탈리아 총리는 사고 대응을 위해 급거 로마로 돌아온 뒤 이날 저녁 열차 충돌 현장을 찾을 것으로 알려졌다. 렌치 총리는 “눈물 나는 순간”이라고 표현하며 철저한 사고 원인 조사와 수습을 약속했다.

한편, 이번 사고는 최근 몇 년 새 이탈리아에서 일어난 최악의 열차 사고 중 하나로 꼽힌다.

이탈리아에서는 2009년 7월, 북부 비아레지오에서 역으로 진입하던 액화석유가스(LPG)수송 열차가 탈선, 인근 주택을 덮치며 폭발해 32명이 사망했다. 2010년 4월에는 북부 볼차노 인근에서 산사태로 승객열차가 탈선해 9명이 숨지기도 했다.

연합뉴스