지난해 6월 중국 제2의 가전제품 유통기업 쑤닝(蘇寧)전기는 일본의 대표적인 가전제품 유통기업인 라옥스(LAOX)의 지분을 사들이며 전자상가의 대명사인 도쿄 아키하바라에 진출했다. 80년 전통의 라옥스는 아키하바라 등 일본 전역에 67개의 매장을 운영하는 가전양판업계의 대표주자였다. 쑤닝의 라옥스 인수는 중국 기업들의 해외기업 인수합병(M&A) 붐을 알리는 신호탄이었다.

중국사회과학원은 중국이 미국에 이어 세계 두 번째 M&A 대국이 됐다고 27일 발간한 ‘세계경제 황서: 2011 세계경제 정세 분석과 예측’을 통해 밝혔다. 황서에 따르면 올해 중국 기업들의 해외 직접투자 총액은 400억 달러(약 46조원)에 이른다.

중국 기업들의 해외 직접투자 금액은 지난 2003년 28억 달러에 불과했으나 지난 7년 동안 연평균 70% 이상 증가하고 있다. 황서는 “중국 기업들이 M&A 대상이 됐던 상황에서 M&A의 주체가 되는 상황으로 변하고 있다.”고 설명했다. 실제 외국 기업들의 중국 내 직접투자와 중국기업들의 해외 직접투자 비율은 1대1 수준으로 동등해졌다.

중국 기업들은 또 지금까지 대부분 석유, 천연가스 등의 에너지 채굴 관련 업계에 대한 M&A에 집중했지만 점차 M&A의 영역이 다양해지고 있다. 특히 중국 내 제조업체들의 ‘저우추취’(走出去·해외 진출)가 두드러지고 있다고 황서는 밝혔다.

황서는 아울러 중국이 콩, 면화, 철광석 등 원료 상품의 최대 수입국이지만 국제 평균가격보다 훨씬 높게 수입가격을 지불하고 있다며 원료 상품 시장에서 중국이 아직도 매우 불리한 위치에 놓여 있다고 지적했다. 중국의 콩 수입액은 2002년 25억 달러에서 2008년 218억 달러로 급증했으며 지난해 중국의 콩 수입 규모는 전 세계 콩 시장의 60%에 이른다.

베이징 박홍환특파원 stinger@seoul.co.kr