지난 2008년 1월22일 약물 중독으로 세상을 떠난 히스레저. 당시 향년 28세. 전세계 팬들의 마음을 요동치게 한 그의 사망 소식은 2008년 미국 AP 통신 선정 올해의 엔터테인먼트 뉴스 1위를 장식하기도 했다.
1979년 4월 호주에서 태어난 히스 레저는 고향에서 활동하다 1998년 미국으로 건너가 배우 활동을 시작했다. 2006년 개봉한 영화 ‘브로크백 마운틴’에서 제이크 질렌할과 주연을 맡아 깊고 섬세한 연기를 펼쳐보이며 주목받는 연기파 배우가 됐다. 스타성과 연기력을 둘 다 지닌 배우로 평가받았던 히스 레저는 ‘브로크백 마운틴’ 촬영 도중 만난 동료 배우 미셸 윌리엄스와 2005년 결혼, 둘 사이에서 낳은 딸 마틸다를 두고 숨을 거뒀다.
’브로크백 마운틴’을 비롯해 ‘내가 널 사랑할 수 없는 10가지 이유’, ‘기사 윌리엄’, ‘파르나서스 박사의 상상극장’, ‘카사노바’, ‘아임 낫 데어’ 등 다양한 작품에서 빛나는 연기를 펼쳐보인 히스 레저이지만 그는 멋지게 자신의 연기에 방점을 찍고 세상을 떠났다. 영혼을 집어삼킬 정도의 광기를 표현해냈던 ‘다크 나이트’가 그 작품이다.
그의 죽음으로 ‘다크 나이트’는 전설이 됐다. ‘다크나이트 라이즈’가 개봉을 반년이나 앞두고 미국 현지에서 첫 회 티켓이 순식간에 매진될 정도로, 대중이 이 영화에 열광한 이유에는 히스 레저의 잔상이 남아있었기 때문이었다고 해도 과언이 아니었다.
조커가 히스레저를 만든 게 아니라, 히스 레저가 조커를 만들었다는 말이 나올 정도로 그의 조커는 표정 하나하나, 안면근육의 섬세한 움직임으로도 보는 이를 전율케 했다. 그는 한 마디로 조커 그 자체였다. 그는 ‘다크나이트’ 촬영을 마치고도 조커 캐릭터에서 빠져나오지 못했다고 한다. 조커에 몰입했던 연기가 결국 죽음으로까지 이어졌다는 시선도 있다.
히스 레저의 신들린 연기는 ‘다크 나이트’를 만들었고, 그가 배트맨 시리즈 중 최고의 조커라는 데 이의를 제기할 사람은 많지 않을 것으로 보인다. 조커가 배트맨을 향해 날렸던 대사 “You complete me(넌 날 완성시켜)”처럼 히스 레저는 ‘배트맨’ 시리즈를 완성시켰다.
한편 그의 사망 이후 매년 온-오프라인을 통해 팬들 사이에서 추모 행사가 열리고 있다.
김채현 기자 chkim@seoul.co.kr
