故 이운형 세아그룹 회장 3주기 “포스코특수강 차세대 먹거리로”

“‘철과 같은 마음’으로 항상 변치 않은 채 베풀고 살라는 아버지의 가르침을 잊지 않겠습니다.”

철강업계 3위 세아그룹의 이태성(38) 전무가 10일 고(故) 이운형 선대회장의 3주기를 맞아 서울신문과 단독 인터뷰를 갖고 “기업의 기본인 이윤 창출에 그치지 않고 ‘덕’을 쌓는 기업인이 되겠다”고 말했다. “사람은 누구나 똑같다”며 ‘감사’와 ‘겸허’의 가치를 몸소 실천한 아버지의 삶을 본받아 낮은 자세로 살겠다는 다짐이다.

고 이운형 회장은 2013년 3월 남미 출장 중 심장마비로 갑작스럽게 별세했다. 비보를 접한 그의 지인들은 문화·예술을 사랑한 ‘철강업계의 신사’가 세상을 떠났다고 안타까워했다. 특히 그의 장례식에는 부산의 식당 주인, 경비 아저씨, 아이를 업고 온 아주머니 등 일반인들의 조문이 이어졌다. 그들은 하나같이 “고인의 도움을 받았다”면서 그의 죽음을 슬퍼했다. 이 전무는 “그제서야 아버지의 숨은 선행을 알게 됐다”고 말했다.

고 이운형 회장은 고 이종덕 창업주의 장남으로 1974년 세아그룹에 합류했다. 이후 40여년간 그룹을 이끌면서 세아베스틸과 세아제강을 각각 특수강, 강관(파이프) 분야에서 국내 1위 기업으로 올려놓았다.

아버지로부터 바통을 이어받은 이 전무는 숙부 이순형 회장과 함께 지난 3년간 자산을 더 불려 재계 38위로 회사를 키웠다. 지난해 그룹 매출은 약 6조 2400억원(연결 기준)이다.

세아홀딩스 최대주주(35.12%)인 이 전무는 경영 총괄을 맡아 인수·합병(M&A) 등을 주도하고 있다. 지난해 포스코특수강(현 세아창원특수강)을 인수한 그는 “차세대 먹거리로 키우기 위해 투자를 대폭 늘릴 예정”이라고 말했다. 올해도 1500억원 이상 투입한다.

일각에서 제기된 계열분리 가능성에 대해선 “사촌지간인 이주성(이순형 회장 장남) 세아제강 전무와 책임경영 차원에서 영역을 나눈 것일 뿐”이라며 확대해석을 경계했다. 이태성 전무는 오는 18일 세아베스틸 사내이사에 선임되며 3세 경영체제를 본격화한다.

김헌주 기자 dream@seoul.co.kr