퇴임식에서 “재충전 시간 필요해”

배경 촉각… 국토부 “다른 뜻 없어”

이재영 한국토지주택공사(LH) 사장이 임기를 4개월 앞둔 18일 갑자기 퇴임했다. 이 사장은 이날 오후 경남 진주 본사에서 퇴임식을 갖고 37년 만에 공직 일선에서 물러났다.

갑작스런 퇴임에 외압이 있지 않았느냐는 의문이 들지만 본인과 국토교통부는 “그런 일은 없었다”고 선을 그었다. 이 사장은 퇴임사에서 “그동안 능력에 넘치는 자리에 와서 제대로 할 수 있을까 하는 걱정과 부담이 한시도 떠난 적이 없었는데 당초 기대를 뛰어넘는 성과를 거뒀고, 제 자신이 많이 지쳐 재충전의 시간이 필요해 자리를 내려놓기로 했다”고 밝혔다. 이 사장은 “아쉬움이 있을 때, 칭찬받을 그때가 바로 떠나야 될 때라는 말이 있듯이 이제는 내려놓을 때라는 생각에서 사임을 결심했다”고 말했다.

강호인 국토교통부 장관도 이날 기자 간담회에서 “이 사장이 최근 직접 사의를 표명했다”며 “사표가 빨리 수리된 것일 뿐 다른 뜻은 없다”고 덧붙였다. 하지만 아직 임기가 4개월이나 남았고, 특별한 인사 사유가 없었다는 점에서 그의 퇴임 배경에 궁금증은 쉽게 가시지 않는다.

LH 관계자는 “이 사장이 취임 후 재무구조 개선과 국책사업 수행 등 업무에 매진하면서 많은 성과를 냈다”며 “평소 소신대로 물러날 때가 된 것으로 보고 사의를 표명한 것으로 안다”고 말했다. 취임 초기 산적했던 경영 현안이 기대 이상의 성과를 거두는 과정에서 몸과 마음이 소진돼 재충전의 시간이 필요하다는 생각을 갖고 있었을 뿐만 아니라 공공개혁의 지속적인 추진과 경영 안정을 위해선 연초에 사임하는 것이 업무의 연속성 측면에서 바람직하다는 평소 소신답게 1월 말에 사의를 표명했다는 설명이다.

이 사장은 재임 기간 동안 부채 감축을 통한 재무구조 개선 노력에 앞장서 금융부채를 106조원에서 89조원으로 17조원이나 줄였다. 취임과 동시에 비상판매 체제를 가동, 취임 이후 77조원어치를 판매해 신용등급도 국가신용등급과 동일 수준으로 올렸다. 행복주택 등 국책사업 추진 기반을 다졌다는 평가도 받았다.

세종 류찬희 선임기자 chani@seoul.co.kr